啟程那日是個晴天，鑾駕整備妥當，玄燁額頭傷口己經結痂，只剩青紫色還未褪去，他戴了頂帽子將那塊青紫遮了遮，換了衣裳，正要出殿，山道上忽然傳來急促的馬蹄聲。
一騎快馬飛馳而至，信使滾下馬鞍，跪在山門前，氣還沒喘勻，聲音卻清清楚楚地傳上來：“啟稟皇上，太后娘娘醒了！是道場圓滿的第二日醒的！己經能進粥了！”
玄燁站在殿門口，很久沒有動。
梁九功看見皇上的肩膀輕輕抖了一下，他以為皇上要哭，可皇上沒有。
皇上只是轉過身，大步走回大殿，在那尊金身佛像前，恭敬地點了一炷香。
那炷香，玄燁點得極慢，極穩。
七日里他跪在佛前，唸的每一句都是求，求菩薩顯靈，求菩薩收他的壽數，求菩薩讓壽康宮那個人睜開眼。
這一炷香，他什麼也沒求。
他上完香，退後一步，仰頭望著那尊低眉垂目的金身，過了好半晌，才啞著嗓子，極輕地說了一句：“……菩薩，聽見了……”他撩開衣袍，恭恭敬敬地跪下磕了頭，“大清皇帝，愛新覺羅·玄燁，叩謝菩薩垂憐。”
玄燁回京的訊息傳回宮裡的時候，寧珂正靠在引枕上，由如花喂著喝第二碗粥。
她喝得很慢，一口一口，像是在完成什麼鄭重的承諾。好好吃飯，好好活著，她答應過夢裡那西個人的。
喝了半碗，忽然問：“皇上呢？”
“皇上在五臺山替太皇太后和娘娘您建延壽道場呢。”如花說，“昨兒皇上的信到了——說娘娘醒來的訊息，皇上己經收到了，道場也圓滿，皇上怕娘娘惦記，讓娘娘好好將養，他過幾日就到京了。”
寧珂點點頭，低頭喝粥，沒再問。
過了幾日，寧珂能下地了，便去慈寧宮給太皇太后請安謝恩。
太皇太后看見她，先是一愣，隨即擺了擺手，讓宮人都退下去，只留蘇麻喇姑在身邊，她看著寧珂瘦了一圈的臉，半天，說：“瘦了。”
“兒臣沒事。”寧珂說，“讓皇額娘擔心了。”
“哀家這輩子，送走過的人，數都數不過來。”太皇太后捻著佛珠，聲音帶著看透一切的平淡，“宸妃走的時候，哀家看著她入土；太宗走的時候，哀家三十幾歲；哀家的女兒們，一個一個嫁出去，又一個一個先哀家而去……哀家那時候也想過，乾脆跟著去了算了。”她頓了頓，“可哀家還活著，無非是想替那些先走的人，多看看這人間。”
寧珂低著頭，半天沒說話。
“你阿布和額吉走的時候，心裡唸的是你。”太皇太后說，“你若是把自己作踐壞了，他們在那邊，也閉不上眼。你好好兒的，把日子過下去，他們才會放心。”
寧珂紅著眼眶點頭：“兒臣記住了。”
夜裡，寧珂靠在床頭，望著窗外出了很久的神，福臨端了藥進來，在她床邊坐下，看著她把藥喝了，又遞了顆蜜餞過去。
寧珂含著蜜餞，忽然說：“福臨，我夢見阿布和額吉了。”
福臨的手頓了一下：“……夢見他們怎麼了？”
“夢見他們跟我說，讓我好好活著。”寧珂說，聲音很輕，“還夢見了爸媽……他們……笑著，讓我好好吃飯。”
福臨沒聽懂那“爸媽”是誰，以為在說寧珂的阿布和額吉，伸手替她披好外袍，說：“那就好好活著，他們都在那邊等著咱們呢。”
寧珂“嗯”了一聲，把蜜餞嚥下去，說：“我會好好活的，我答應他們了。”
她頓了頓，又說：“等我養好了，開春，你陪我回科爾沁一趟罷。去給阿布和額吉上炷香，告訴他們，琪琪格好好兒的，替他們把日子過下去了。”
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