太皇太后的車駕就在她前頭，走了幾日，老太太閒不住，叫人把寧珂請到她車裡說話。
太皇太后倚著引枕，手裡捻著佛珠，看著車窗外頭一望無際的草原，喃喃道：“哀家年輕那會兒，也是從這樣的地方，一路往南走的。”
寧珂知道她說的不是木蘭圍場，太皇太后也是科爾沁的閨女，十三西歲離了家，進了盛京，再進了紫禁城，一住就是一輩子，再沒回去過。
“皇額娘想家麼？”寧珂輕聲問。
太皇太后沉默了一會兒，說：“想，年輕的時候想，後來忙起來，就顧不上想了；再後來，人老了，又想起來，想著家裡的草，想著一開春，風裡那股青草味兒。哀家這輩子是回不去了，到時候你替哀家回去看看。”
她說著，從袖中摸出一樣東西，遞到寧珂手裡，是一條舊得發白的哈達，邊角磨得起了毛，疊得整整齊齊。
“哀家離家那年帶的。”太皇太后說，“你替哀家，把它系在科爾沁的草上，就當哀家，回去過了。”
寧珂接過來，指尖觸到那磨得光滑的邊角，然後把哈達仔細收進懷裡：“兒臣記下了，兒臣替皇額娘，好好看看科爾沁的草。”
太皇太后“嗯”了一聲，沒再說話，只望著窗外，望了很久。
到了圍場，規制果然與兩年前大不一樣。
喀喇沁、翁牛特、巴林各部王公早己候著，帳幕連片，旌旗蔽日；隨扈的八旗兵丁按旗列營，每日操演，號角聲隔著幾座山都能聽見。
玄燁這一回是正正經經地“秋獮”，派兵一萬二千，分三班輪換，宗室、部院官員隨行，蒙古王公輪班入覲，比兩年前那次盛大得多。
寧珂看著滿營的兵甲，心裡卻惦記著別的事。
塔娜倒是頭一回見這麼闊的草原，跟著太皇太后身邊的小宮女滿營亂跑，追蝴蝶，看馴馬，小臉曬得紅撲撲的，晚上鑽進寧珂帳裡，摟著她的脖子說：“瑪嬤，草原真好，塔娜不想回京了。”
寧珂笑著捏她的臉。
在行營裡住了兩日，寧珂便坐不住了。
夜裡，塔娜睡熟了，寧珂坐在燈下，忽然開口：“福臨，我想明日去科爾沁。”
福臨正在給她鋪床，聞言手頓了一下：“……這就要去？”
“嗯。”寧珂說，“圍場這邊有皇上在，沒人注意我這個太后，我想去看看阿布和額吉。”
她頓了頓，又說：“我一個人去，不帶儀仗，不帶隨扈，就你我，再帶兩個妥當人，輕騎簡從，快去快回。”
“塔娜呢？”福臨問。
寧珂低頭看著閨女熟睡的小臉，沉默了一會兒，說：“不帶她，孩子小，經不起顛簸；再說……墳前那個地方，我怕我哭得太難看，嚇著她。”
她伸手，替塔娜掖了掖被角，“等她大些，再帶她去給阿布額吉磕頭。”
福臨也看著塔娜，半晌，說：“……好，我陪你去。”
第二日一早，寧珂去尋玄燁辭別。
玄燁正在帳中看軍務，聽完寧珂的話，眉頭皺起來：“科爾沁路遠，您身子剛好，朕派一隊護軍送您。”
“護軍一送，滿世界都知道太后回孃家了。”寧珂說，“哀家是回家看額吉和阿布，不是出巡，帶那麼多人，驚擾了草場上的牛羊，阿布在那邊該說哀家擺譜了。”
