「這半簸箕炭留著咱們自己在屋裡燒飯，也比溼柴強多了呀！」
聽著小姑娘懂事得讓人心疼的安慰，吳遠緊繃的嘴角微微一鬆，反手握了握她冰涼的手指。
「放心吧，我沒灰心，只是在找毛病。」
吳遠將手裡的焦木扔在地上，眼神恢復了冷靜。
「這一窯出了幾個毛病。」
「進風口留大了，空氣進得多，在裡面直接燒成了明火。」
吳遠又檢查起窯壁，如果不仔細看無法發現這些裂縫。
「最要命的……新窯泥坯一受熱就開裂漏風，好料也全燒成了白灰。」
林幼微聽得似懂非懂，但看著吳遠那毫不慌亂的模樣，心裡的慌亂瞬間平復了大半。
她立刻找來一把細孔竹篩子，蹲在寒風裡，一點點將灰坑裡殘存的指頭大小的碎炭篩出來。
妥善裝進布袋裡，隨後認真地清點起剩下的存料。
「吳遠，果園運回來的硬枝還剩半堆，河灘撿的木根也還有兩大捆，咱們還能再裝一窯！」
就在吳遠將那一簸箕白灰和廢炭倒在坡下。準備清理窯坑時，土坡上方的大路上忽然傳來一陣刺耳的鬨笑聲。
吳家堂哥吳建國正披著一件嶄新的軍大衣，嘴裡叼著半截捲菸，陪著幾個村裡的民兵晃晃悠悠走過來。
一眼瞥見土坑裡冒出的白灰和半生不熟的爛木頭，吳建國像是抓住了什麼天大的笑柄，扯著嗓子大聲嚷嚷起來。
「哎喲！大傢伙快過來瞧瞧！」
「我當這分了家的能耐人在這後山搞什麼名堂呢！原來是挖個泥坑在這禍害柴火！」
周圍幾個看熱鬧的社員圍攏過來，伸著脖子一瞧，頓時鬨笑成一團。
「好傢伙，大半捆好柴，硬是給悶成了一兜子爛灰！」
「二愣子就是二愣子，真當自己能燒出供銷社賣的精炭來呢？也不撒泡尿照照自己啥德行！」
吳建國吐了一口唾沫，居高臨下地看著滿身黑灰的吳遠，眼底盡是得意與輕蔑。
「吳遠，機械廠的招工指標下週就要正式提交了。」
「你就老老實實在這破泥坑裡玩泥巴吧，等過兩天下了大雪斷了糧，別忘了跪在村口給二叔磕頭討口飯吃！」
刺耳的嘲諷順著寒風颳過，林幼微氣得小臉通紅，咬著銀牙想要上前理論，卻被吳遠一把攔到了身後。
吳遠甚至連眼皮都沒抬一下，手中鐵鍬乾脆利落地將窯膛內壁的殘渣鏟淨，直接把這群看客當成了空氣。
吳建國見吳遠根本不搭理自己，自討了個沒趣，耀武揚威地帶著人晃悠走了。
鬨笑的人群剛散，大路上又傳來一陣急促沉重的腳步聲。
老篾匠王瘸子拄著柺杖，頂著刺骨的北風快步趕了過來。
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