“侄女莫怪，你同叔口無遮攔慣了，待此番事一了，慎叔就去稟報老祖，定要治治他這嘴。”山中寒氣重，大冬夜更是冷得刮骨，年長男子、不，是玉慎卻急得額頭冒汗。
玉朝未發話，他不敢起身，只得維持鞠躬的模樣。徒留年輕的玉同捂著臉，愣在原地，唇瓣翕合，竟一時間不知說什麼。
“無妨，即是要煉丹，二位族叔就莫要再浪費時間，一同進來罷。”玉朝撣了撣袖子，沒再理會二人，直接推門而入。
她不是個肯吃虧的，但玉慎搬出了老祖，也只能見好就收。相比之下，她更在意此次前來的為何是旁支。以往煉丹之事全權由主家負責，倒不是提防旁支，而是人各有志，只怕是族中出了她不知情的變故。
她心中所想，面上絲毫不顯，旁人只見她神色如常，熟門熟路地去查驗此次煉丹所需的藥材、金石、木炭、工具等。
兩人見狀便知此事已翻篇，心中大定之下也跟著進了屋，沒忘關上門。
玉慎心知此次是旁支有求於玉朝，他們又理虧在先，與其雞飛蛋打，不如率先賣個好，便道：“侄女大度，那慎叔也不隱瞞。原本來此的另有人選，前幾日不知怎的，突然換成我們兄弟二人，雖說是翻了些書但並不懂煉丹，起火後還要多仰仗侄女。”
“族叔可知，原本定的是何人？”旁支酒囊飯袋在她預料之中，臨時換人倒是頭一次，畢竟大多丹藥都為旁支所求，利益攸關之事，他們不可不慎重。
“這——”玉慎看了一眼玉同，見他搖搖頭，便道：“還真不知，只知曉也是旁支的。”
玉朝聽後點了點頭，轉身去檢查起陽城罐。
她提前十日便在小院住下了，只為處理硫磺。金液丹名字聽著唬人，實則不過是給凡夫俗子用來延年益壽、保持青春的丹藥，若非此次旁支索要，她還真有些年頭未聽到了。
凡是丹藥，無論大小，便沒個省事的，且不論煉製過程需要注意的，單論起火前需要處理藥材或金石就不少。陽城罐中的硫磺，皆是她用石乳缽研磨出來的粉末，篩過數道後，只餘下極細的。隨後，粉末又要與乾淨豆腐分層鋪放，放入瓦鍋，清水沒過後用大火煮沸，再轉小火慢煮三個時辰。
煮完後，撈出硫磺，清水反覆漂洗，晾乾。再拿茅根，地榆加清水煎取濃汁，濾去藥渣後倒入硫磺粉同煮兩個時辰，慢火收幹藥汁，撈出硫磺再次晾乾、研細，再裝進底部鋪了半寸細磁粉的陽城罐中壓實。每個罐子至多裝七成滿，多了便容易炸。
是的，炸罐。
玉家善丹道，死於煉丹的主家之人可單開一本族譜，這也是旁支不願學的原因之一，怕死。
巧了，玉朝也怕死。
入罐固濟這一步可謂是重中之重，講得就是水磨豆腐的功夫：打底裝藥滿不得；封頂隔火得嚴實；封罐固濟得無縫；陰乾定型得細心。畢竟，固濟一差，輕則全丹盡廢，重則炸爐。
所以，她把此事交給了青杏來做。
待最後一個陽城罐檢查完後，她面露滿意之色——果然，青杏手巧得很。
“可是要起火了？”玉慎方才就一直跟在玉朝身後，仔細端詳她神色，見這般才適時出聲。“凡是我兄弟二人能做的，侄女儘管吩咐。”
他說完，見玉同還呆愣著，趕忙推了一把，玉同這才恍然大悟，連連點頭。
事已至此，玉朝也無需客氣，直接道：“既然二位族叔不懂煉丹，那便由我負責火候、添炭和記錄節候，你們二人輪流值守，負責備炭、巡查、處理雜物等。除去伏火關鍵時刻，其餘我在時，二位族叔可隨意，如何？”
聞言，兩人面面相覷，只覺得身在夢中。他們來之前，特地打聽過玉朝，知道是個不好相與的後，便存了被刁難的心，不想竟這般善解人意，當真傳言誤人。
“聽侄女吩咐。”
玉慎還好，玉同念起他方才之舉，心生羞愧道：“侄女這般體恤我兄弟二人，倒叫我們做叔叔的羞愧了。”
玉朝見狀面上浮了些笑意，順勢寬慰道：“應當的，都是一家人。這煉丹看似難，實則是按部就班之事，除去些忌諱外，餘下的皆看天意，二位族叔莫要有負擔。”
說到此處，她似才想起，隨口一道：“不過有些忌諱還是該守，這半月來，族叔們可曾持齋？可曾行房事？或是吃了五辛？”
此話一齣，兩人神色立變，支支吾吾說不出話。且不說他們旁支放縱慣了，就說這煉丹也是趕鴨子上架，半月之前，誰曾知曉有此事。
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