青杏端藥走來，才掀起內簾便見一位端坐如松、髮鬚皆長的中年男子正為玉朝診脈，頓時放輕了腳步，將託著藥盅的木盤輕擱在旁側小案之上。
此人與玉朝之父同輩，名喚玉祁，族中行七，“祁”與“七”讀音相似，喚得久了便多稱他玉七。醫道同源，玉祁於醫術上頗有天賦，但凡玉朝有個頭疼腦熱，皆由他來診視，次數一多便比旁人多了幾分親近。
“脈象弦澀，氣機鬱滯不暢，此乃肝鬱之症。”
他抬眼細察玉朝面色，見其面色?白，神疲懶言，探她額角溫度如常，神色才稍緩道：“我分明記得你幼時骨壯氣足，如今反倒愈養愈差，回回都勞我要給你施針。”
他話雖直卻藏著幾分親暱，再見玉朝笑意吟吟，竟無半分惱色。
“七叔每番皆是這般陳辭，竟也不知換些新鮮的，好生無趣。”
“乏趣？那你且同我說，這脈相何以氣血兩虧，中陽不足？”玉祁輕哼一聲，啟開藥箱取出布裹針囊，拆展於桌板之上，揀了那根最長最粗的銀針，抓著她臂腕，狠狠一針刺下。
玉朝非但不避，反湊近身道：“昨夜爐鼎炸裂，那般轟然動靜，七叔竟睡得這般沉酣？”
玉祁神色立變，將她上下端詳數遭，方伸手示意她坐好，正色道：“坐無坐相，成何體統，且規矩些。”
他見玉朝登時正身端坐，神色稍霽，口中仍訓道：“你雖性子頑劣了些，倒還肯聽勸。須知仙聖無門，皆從戒入，聖賢有路，皆自戒行。後天肢體雖非究竟，然自先天化生，修仙天大道必假此後天色身，你日後不可怠惰。”
“七叔這話倒似有些偏頗哩。”玉朝不甚以為然，搖頭道：“修行之道本以靜宗，以動輔之。古云‘修性不修命，自古修真第一病’，此話雖不差，可若只修命而不修性，縱然壽元綿長自詡為仙，亦不過守屍鬼耳。”
言罷，她莞爾一笑，箇中意蘊不言而喻。
玉祁心下洞然，愈覺她根性靈悟而恨其不勤，沉聲斥道：“守中，我是叫你守中！昨夜那般災禍也叫你躲過，如此運道至今未築基，定是雜覽閒書讀多了！”
他揚手便要叩向玉朝額角，見她閉目縮頸，又忽生不忍，收手而嘆。
“七叔並非阻你讀書，然事有主次。你年歲漸長，後天三寶日漸虧損，身子骨也一年衰似一年。光陰易逝，幾見揮戈，待你幡然醒悟而壽數將盡，又該如何？”
玉朝聞言，五內雜陳，她本非不知好歹之人，豈會不知七叔赤誠相待？
這些年，她憑藉回溯劫前之能屢避禍患，旁人不知她是以命相抵，皆謂她得天眷護，以至這“神仙”之名日益穩固。至於築基，既是“神仙”，又有何難？皆當是她年少貪玩，待一朝收心，功行自成。
玉家可無玉朝，斷不可無“神仙”。
玉祁見狀心下惻然，語氣不覺軟和下來道：“七叔無怪你之意，唯恐你日後生悔。”
“我省得的。”她低首垂眸，神色懨然。
玉祁不曾養過小孩，主家人七情六緒向來各自斂藏，無需旁人溫言慰藉，但凡開了口，便是自認心性煉養不足，修行落了下乘。
他方才那番軟話已是極處，此時再要他寬慰人，屬實強人所難。思忖片刻道：“你平日最是沒皮沒臉的，今日說你兩句，反倒做上小女兒家忸怩姿態，當真刺眼。速速復原，莫要害我回去吃不下飯。”
他這話一齣，玉朝失笑。玉祁鬆氣含笑道：“臉竟變得這般快，又耍你七叔。罷了，你幼時便是這般，言責有應，事則無成，至今也無正經。”
玉朝但笑不語，旁側的青杏卻蹙了眉間，暗自生疑，目光不自覺落在玉朝身上。
她素日深知，玉朝言出必行，縱是同玉祁叔侄情篤，言語間多有嬉謔，亦不失分寸。不由心下暗忖：莫非真如嬸子所言，小姐昔日本是愛笑愛鬧的脾性，只因突逢大變，一日性冷？
她心有所思，目光稍肆，待驟然醒神，便見玉朝目光淡淡，慌忙斂眉低目，不敢再窺。
玉朝這才收回目光，便聽玉祁問道：“可曾試過聽息之法？”
《莊子》有云：若一志，無聽之以耳，而聽之以心；無聽之以心，而聽之以炁。聽止於耳，心止於符。炁也者，虛而待物者也，唯道集虛，虛者心齋也。
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