“你急急追來，原只為問此事？”
玉朝見玉祁眉宇間隱蘊慍色，不由得縮了縮頸子，討好一笑道：“怎會呢？七叔方才落了銀針在我房中。”言罷，抬手將那枚銀針遞至玉祁跟前。
誰知，玉祁並不去接，反倒伸掌替她攏牢了披風邊角，方才面色沉冷，一把奪過，別在自身衣襟：“我針囊充裕，何須你特地送來？況且施針也是為你，改日再來取也無妨。你才退熱，風口寒涼，速速回房。”
一語說罷，便要逐她歸去。
玉朝哪裡肯依？方才收拾針具時，她是故意私藏此針，只為尋個由頭避開青杏，私下打探昨夜爐鼎炸裂之底細。她需確定，兇手是否有幫手，幫手究竟是旁支，還是——青杏。
此地距她寢院不遠，又當風口，若有人存心窺聽，極易藏形。她不便在此處與玉祁言明，只得眼珠一轉，以手扶額，佯做虛乏道：“七叔，方才施針過後，我忽然一陣頭目昏沉，勞煩您再開幾副湯藥與我調養身子可好？”
玉祁見狀，怒極反笑道：“既頭暈難支，怎還有氣力奔出屋外？你自身亦讀過醫書，聽聽此言，豈非自相矛盾？”
他長吸一口氣，強壓胸中怒火，厲聲道：“一味這般輕賤自身，速速回去，莫要我再說第二回！”
玉朝見他真動怒，心下微生怯意，可事已至此，斷無折返之理。她咬牙上前，踮腳牽住玉祁袍襟，小聲哀求道：“七叔，救我。”
她本就纖薄單弱，容姿清妍，此時面色?白，眼眶微紅，楚楚之態，見者生憐。玉祁聞言神色驟變，抬手扶住她肩頭，左顧右盼見四下寂寂無人，神色才稍稍緩和。
他略一沉吟，便道：“身子可還受持得住？”
玉朝大喜過望，連忙應道：“受得住！”
玉祁長嘆一聲道：“且隨我來。”言罷，便放緩腳程，行至玉朝身前，替她遮去侵面的寒風。
玉朝察覺他用意，心下一暖，快步上前牽住他衣袂，輕聲問道：“七叔可還怪我？”
他搖搖頭，抬手撫上玉朝發頂，道：“先往庫房與你取幾味藥材，簿冊亦在此，你可慢慢翻檢。”說罷放下手，牽起玉朝，話鋒微轉：“是藥三分毒，你素習丹道無需我多言，日後切不可依賴湯藥。”
玉朝一口應下，又笑出聲道：“七叔絮叨起來竟是比我爹孃還甚。主家向來只管自家修行，七叔偏是個例外，怎不學他們強求？莫不是凡心未褪，太重塵緣？”
玉祁斜睨她一眼，見她笑得粲然，竟似忘了方才呼救之態，暗忖：她倒是心性疏朗，他日若肯潛心修行，定前途不可限量。他面上不顯，只是淡淡斥道：“胡鬧！人間枝頭，各自乘流。我不去管他們，他們也自管不著我。這般傷人的話，日後休要再提。”
玉朝會心而笑，抬眼偷覷玉祁，方覺他身量分外頎長，牽著他的手不自覺晃了晃，語氣輕快道：“我先前還納悶七叔怎生得這般高，今個才知，原是要替我遮風擋雨哩。”
玉祁鼻中微哼，卻未反駁。
她興致正濃，又追問道：“七叔可是喜歡娃娃？怎不娶妻自己生個？”
“嘰嘰喳喳的，簷下麻雀都未有你聒噪。”玉祁神色無奈道：“既已有你，何苦再自尋煩惱？”
玉朝聽了愈發笑得開懷，正欲再開口，卻被玉祁一把掩住口唇：“你且安生會，吵得我頭疼。”
玉朝點頭，果真斂聲不語，玉祁方收回手。
她寢院在仙山東北處。主家喜靜，各居一院，以甬道、迴廊相連，相隔甚遠，互不打擾。庫房在南，他們需穿過數重甬道，沿迴廊向南而行，過東宮門，再走上半刻辰光方能抵達。
寢院之內，青杏眼見案上藥盅初時熱氣氤氳，到如今煙消涼透，心知玉朝一時半刻定然難歸，便將藥盅小心納進食盒之中，提了盒兒便要移步。
才走幾步，忽然又駐足回身。
屋中地龍烘得滿室暖融，雖空無一人，然貴妃榻畔散置的書卷、旁側小案上剩了數粒的梅碟、妝臺上未收入妝匣的螺鈿牙梳，處處皆留著主人的日常痕跡，彷彿隨時便會掀簾而入。
她走上前，端起小案上的那碟梅子，移至屋中最醒目的條案之上。玉朝不似尋常姑娘家喝藥需人哄，她向來一飲而盡，也不貪蜜餞甜物。不知是不愛吃甜食，還是怕知曉甜之滋味，便無法忍受原本尋常之事，於是，鹽漬的梅脯便入了她眼，每逢讀書閒暇，總要捏一顆含在口中細品。
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