這是玉朝頭一次踏入庫房，只見內裡高櫥林立，落進窗柩的天光被櫃架所隔，透入無幾，室中略顯昏昧。藥材、金石與諸般雜件陳雜並處，諸氣混糅，衝得她不得不以袖掩鼻，嗆咳難忍。
玉祁有所察覺，步履未停，目光微動，淡聲問道：“發熱了？”
“七叔，這庫房平日皆由你打理麼？”她放緩腳步，左顧右盼，打量著架上的分類籤記。藥材歸藥材，金石歸金石，樁樁件件釐然不紊，一目瞭然，唯獨不見引火易燃與劇毒之物。
“頭幾回打理過，後來下人知曉物件方位後，我便數月才來一趟。”
“七叔，”她忽地駐足，望著前頭玉祁的背影道：“你可有話想問我？”
聞言，玉祁立住腳步，卻未曾回身，只是微微眯了眯眼。此時已是晌午，天光正盛，他抬手遮在額前：“你可有話要與我說？”
玉朝閉目，倚於櫃架之側，身形盡沒於昏暗中：“那便要看七叔欲聞何事了。”
“昨夜爐鼎炸裂是遭人做了手腳？”
“尚未能定。”
“可有懷疑之人？”
她腦中倏然閃過青杏的身影，口中卻道：“還未查明。”
“旁支可有牽涉？”
“暫未發現。”
“老祖是何態度？”
“不知。”
“可是硝石和硫磺？”
“不……”玉朝猛地睜開眼，滿是詫異望向玉祁：“七叔如何知曉？”
玉祁哂笑一聲，放下手，撫了撫掌心道：“醫道本同源，丹道亦相通，內外丹法其理一貫。早叫你修煉，偏不肯聽，如今可是後悔了？”
“我——”玉朝只覺一股鬱氣直衝天靈蓋，而後頹意潮生。此前猜測皆以兇手精通煉丹為據，若真如玉祁所言，則全盤盡謬。
她辨不清此時是何心緒，只覺鼻端微酸，一縷委屈悄然漫上心頭。她負氣席地而坐，低頭將臉深深埋在膝間。
她暗忖，自己何曾招誰惹誰？這“神仙”之名本非她所願，生在主家亦非她所願，煉丹更非她一心想學，樁樁件件，又有誰問過她心意？到頭來無端禍事偏生落到她身上，卻連幕後之人也無從知曉。
正自滿腹怨懟間，忽聽步履聲停在身側，一聲輕嘆傳來，隨即一隻溫熱的手掌撫上她頭頂。
是七叔。
“我方才之言，不過是要你知曉，取你性命於修行之人而言易如反掌，何須多此一舉弄炸丹鼎。只是——”他話鋒一轉道：“須借用丹鼎炸裂行事，反倒能佐證此人必為族中人。”
“我省得。”她口鼻皆被裙裾捂住，聲音悶沉沉的，一時竟猜不到神情。
“硝石與硫磺唯煉丹時方用得著，庫中調撥簿冊皆需經我之手。”玉祁抬手點了點腦袋，聞聲道：“這些七叔都替你記著呢。”
她沉默半晌，方才低聲問道：“七叔怎不覺我是嚇破了膽，在此疑神疑鬼？”
玉祁看著身前抱膝縮作一團的玉朝，小小的一團身影，恍惚間她呱呱墜地的模樣還似在昨日，一晃眼竟已十六載，當真歲月無情。
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