玉祁不覺好笑道：“怎連七叔也不信？也罷，便同你鬧一回。”他抬起手，以小指勾上玉朝的小指，再將拇指與她拇指相抵，輕輕按在一處。
“如此這般，可是信了？”
她抬起頭，面上乾乾淨淨，半分委屈淚痕也無，只噙著一抹淡淡的笑意：“七叔之言，我信。”
玉祁面無半分異色，顯然早有所料。他手上微一用力，將玉朝攙起，牽著她往裡走，行至一排櫃架駐足。那櫃架形制與藥架一致，他一一掃過架上籤記，抽出其中一冊遞與玉朝。
“今年一應調撥記錄皆在此冊，你在此細閱，若覺有異處便同我說，我去與你配幾味藥。”
“有勞七叔。”玉朝接過簿冊，當即低頭查驗起來。
“可要筆紙？”
“不必。”
玉祁見她心中有數，便放心去抓藥。
此前，玉朝從未留意過此事，只道不過是些物件出入的流水，除卻煉丹所需，想來無甚條目。直至今日翻閱方知，不僅月月皆有調撥，有時一月之內竟有數次之多，且大小事物一一登載，積冊竟有寸餘厚。
索性，她只需注目硝石、硫磺出入之數與用途。旁人望來，只覺她眸光略略一掃，便翻過一頁，一時竟拿不準她到底看未看。
良久，玉朝方合上簿冊，揉著酸脹的脖頸，看向旁側不知佇立多久的玉祁道：“七叔，硫磺和硝石在何處？我想去瞧瞧。”
“隨我來。”玉祁取過鑰匙，走至庫內北側，開了一扇扃鎖的木門。內裡稠黑一片，一股冷意撲面而來。
“此屋專門貯引火易燃之物，不便燃燈。”他取出不知何時備下的夜明珠，塞入玉朝掌中。“拿好，只此一顆，莫要摔了。”
那珠如雞子大小，漾著熒熒柔光，雖不及燭燈明亮，卻也能勉強視物。玉祁輕車熟路走至兩口酒甕前，揭開布封，露出半空的甕腹，抬手晃了晃，並瞧見沙石摻雜其中。
玉朝好奇跟上，見那陶甕便不下一二十斤，若連甕中之物一併算來，至少在五六十斤開外。她目光微閃，不自覺瞥向玉祁。
她先前便發覺了，雖值隆冬臘月，七叔身上仍只著一襲薄薄春衫，行步時衣袂飄飄，飄然出塵，竟似要乘風歸去一般。
寒暑不侵，想來已是築基有成。
她記得半年前見七叔，模樣比現下蒼老幾分，應是近月得了機緣，採得大藥一舉築基。正所謂精固氣還，身輕體健，容顏返少。
念頭千迴百轉之際，她心中已有成算，便輕咳一聲，故作矜重道：“七叔，你能將這兩甕一併舉起麼？”
玉朝雖瞧不清玉祁神色，卻覺出那道落灼灼目光落於己身，立時解釋道：“我知七叔已築基，區區百斤應當不在話下。”
玉祁輕哼一聲。饒是玉朝早有準備，待親眼見到兩口重甕真被他輕易舉起時，心中仍不免大震。
“然後呢？”
玉朝聞聲連忙回神，問道：“七叔覺著哪甕更重些？”
玉祁略一掂綴，道：“左甕較重，裡內是硝石。”
“可能估出具體斤兩？”話一齣口，玉朝也覺此問有些強人所難，正待開口補說，便聽玉祁道：“硝石甕五十七斤，硫磺甕四十四斤。”
“我先前核對過簿冊，硫磺今年入庫一百斤，耗去五十六斤，應餘四十四斤；硝石入庫八十斤，耗去二十斤，該餘六十斤。七叔莫不是掂錯了？”
“我與斤兩打了數十年交道，但凡經我之手，分毫不會有差。”
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