這青安鎮形局甚奇，九山環拱如屏，一水穿鎮而過，將街市分作東西兩片，天然湊成個天地互交的風水格局。
早年鎮子依水道興起，南北商旅行旅多打此經過，市井輻輳，漸漸繁盛起來。後來河道改道，商路偏移，市面雖日漸寥落，那街巷規制、宅院規模，倒還留著全盛時的模樣。
青安鎮正街居中，住著一戶龍姓的大族……
“且慢！”玉朝正支著頭斜倚在褥上，聽得入神，忽地直起身來打斷，“他們如何敢姓龍？自古帝王都稱真龍天子，便是他們自家不知忌諱，地方官府也該勒令改姓才是，如何容得這戶人家代代相傳？”
龍家不姓龍，那姓什麼？青杏一時倒被問住了。她自出生起便在青安鎮，僕婦們如何說，她便如何聽，一貫如此，竟是從未想過這一層。
沉吟半晌，方遲疑道：“想是青安鎮凋敝了，派來的官吏多是左遷閒職，本就升遷無望；那龍家在鎮上盤踞數百年，根深蒂固，所謂強龍壓不過地頭蛇，官府也樂得睜一隻眼閉一隻眼。再者說，那些地方官兒，巴結龍家還來不及呢。”
“巴結？”玉朝手肘撐得酸了，便抱著錦被打了個滾，捱到青杏身側。
她歪著頭道：“做官的便是品級再小，手裡也有差役公人，何須去巴結一戶鄉紳？難不成他們姓龍，便真是龍身化形不成？”說著自己先覺有趣，抿著嘴笑起來。
青杏聽她一連串發問，也不著惱，只緩緩道：“這便要說到龍家的不凡之處了。”
青安鎮四條正街，龍家宅邸便佔了半條街的氣象：一宮、一院、二祠、三洞、五閣，錯落排布，規制宏闊。
門前兩尊漢白玉石獅昂首踞立，威猛非常；兩側旗杆上懸著鎏金府牌，紅磚黛瓦，牆簷下繪著山水樓閣、花木翎毛。隔著粉牆一望，內裡殿宇崢嶸，樓臺掩映，樹木蓊蔚，山石清潤，百年世家的底蘊，直透牆來。
玉朝聽得眉尖微挑，興致更濃：“這般排場，倒像個世代簪纓的門第，龍家先祖定非尋常人物。單有銀錢，斷沒有這般眼界格局。卻不知比起我玉家來如何？”
青杏聞言低頭思忖片刻，搖首道：“論富貴奢華，自然是比不上玉家仙府的。其餘的……婢子就不好妄說了。”
“我不信，你且講來。”玉朝不依。
若論世情常理，龍家這般門第，往來該無白丁，姻親非書香即權貴才是，偏生龍家擇親全然不按常理，只守一條規矩：不問家世門第，只看女子身康體健、好生養。
說也蹊蹺，那些女子嫁入龍家，頭三兩年還能出來走動人情，待生產過後，便漸漸沒了蹤跡，就如憑空消失了一般，再無人得見。
可龍家子弟個個武藝高強，尋常雞鳴狗盜的瑣屑事他們不管，但凡鎮上有奸邪作祟、精怪擾人，他們無有不應。快則當日便料理乾淨，遲也不過三兩日，因此鎮上百姓都感念其德，口碑極好。
“精怪詭譎之事？”玉朝聽出幾分異處，手指輕輕揪著身下錦被的邊緣，奇道：“鎮上就沒有道士、僧人麼？怎麼龍家反倒做起出家人的營生？莫非山下世道艱難到這般地步了？”
“這婢子便不曉得了，只聽聞鎮上素來不見僧道蹤跡。”青杏自小入山，十餘年不曾下山半步，龍家種種皆已模糊，不過撿著印象深的講罷了。
她忽然記起一事，又道：“鎮上還傳過一句閒話，說龍家滿門都不是人身，是妖怪化的。”
玉朝雙眸登時亮了，又往前湊了湊：“我長這麼大，還從未見過真妖怪，只在雜書上瞧過畫像。你快說說，這龍家的人，是生著三隻眼，還是四隻手？莫不是有八條腿不成？”
“小姐說笑了。”青杏啞然失笑，“便是精怪要混跡塵寰，也須託個齊整人身，萬一露了行藏，豈不是有道流法師來收伏？旁的婢子不知，不過龍家子弟個個生得英武挺拔，眉目俊朗，是鎮上數一數二的好相貌。”
玉朝不覺嗤了一聲，斜睨著她道：“這有什麼稀罕？我玉家子弟，不說個個芝蘭玉樹、丰神絕世，也盡是清雋出塵，帶幾分仙風道骨。皮囊再好，拆開不過一團血肉；世間金玉其外、敗絮其中的何其之多。何況從來紅粉骷髏，二八佳人體似酥，腰間仗劍斬愚夫，這話莫說男子，便是放在女子身上也一樣使得。”
“是這個理。”青杏微微一笑，目光落在玉朝臉上，爐火映得她眉眼明明滅滅，語聲愈發軟和，“只是婢子見過的人有限，每日瞧著小姐，只覺恍若神仙宮妃，便是朝夕相對，也是我見猶憐。婢子尚且如此，何況山下凡夫俗子？可見這皮囊雖作不得根本，卻最是容易動人心神。”
玉朝從未下過山，自然不知這世間並非道理能說通。譬如這人吶，一旦動了真情，便難免掩耳盜鈴，眼盲心也盲，那時假成真，哪裡還有好歹之分？
她眉頭一蹙，不以為然地道：“旁人說這話也罷了，你自小跟著我，便是不曾修行，也該耳濡目染，怎的還這般塵俗不堪？”
她原不是聽不得讚語，只是玉家每數代便有神仙降世，生來自然仙姿玉貌，迥異凡流。這一代神仙是玉夕，她不過是沾了一母同胞的緣分，生得與玉夕一般模樣罷了。
若不然，她本貌究竟如何，倒也難說。想來不過是華服珠翠襯了氣派，詩書雜卷添了靈秀，山中清居養了出塵之氣，才不至泯然眾人。
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