青杏經玉朝這一提醒，登時恍然大悟：“若真若小姐所言，這許多蹊蹺處倒是都能解釋得通了。”
“只是，”她話鋒微轉，眉尖蹙了蹙，又道：“龍家有個傳了幾百年的舊規矩：凡是族中血脈，無論歿在天涯海角，屍骨必要歸葬祖塋，謂之落葉歸根。因此哪怕山高水遠、耗費無算，他們也必千方百計將靈柩迎回龍家。”
玉朝聽了倒也不以為奇。世家大族素來最重宗族根脈，便是內裡有多少齟齬，面子上總是同氣連枝、打斷骨頭連著筋，她玉家自來也是這般光景。便隨口道：“想是龍家闔族齊心，又格外看重血脈，不忍骨血流落異鄉，才立下這般規矩？”
青杏卻搖了搖頭，放低了聲氣：“好似和龍家世代相傳的詛咒有關。”
“詛咒？”玉朝頓時精神一振，抱著錦被一骨碌坐起身來，兩眼亮晶晶地瞅著青杏，催道，“什麼詛咒？速速道來！”
“婢子也都是道聽途說。”青杏面露難色，遲疑著道，“只鎮上人都這般傳。說龍家子弟壽數都短，等婢子入觀那年，偌大龍宅已剩不下幾口人丁了。早先年間，貧家小戶倒都樂意與龍家結親：一來攀了高門體面，二來那彩禮豐厚，夠一家子花銷半輩子。縱是隱隱知道女兒嫁進去多半沒個下落，也都情願做這門親事。”
玉朝聽著蹙起眉，忍不住插言：“既是存了這般買賣心思，早嫁晚嫁原也差不多，怎的如今反倒不肯了？”
“這便要說到‘人’字上頭了。一撇一捺看似簡單，有人立得頂天立地，有人卻生來是跪著的。”她說到此處，唇角雖帶著淡笑，卻不及眼底。
又續道：“早先龍家雖不算人丁興旺，也還有十來個丁口；後來不知怎的，一代比一代壽促，到如今竟湊不齊十指之數。世人便是想自欺欺人，也怕街坊鄰里戳脊梁骨。如今天下說起龍家求親，但凡疼女兒的人家，都只管搖頭不肯。背地裡有沒有貪財應允的，婢子便不知了。”
玉朝聽得入神，追問一句：“代代都是這般光景？”
“代代皆如此。”青杏答得斬釘截鐵。
玉朝聽罷，手一鬆，又順著倒回褥子上。她於修行上的見識遠勝青杏，心下暗忖：若龍家果真是修行門戶，究竟是何等陰毒詛咒竟能纏縛數百年，令滿門修士束手無策？若他們不是修士，又是何人下這般狠手，非要斷他龍家滿門香火不可？
這麼一轉念，龍家擇親只看身康體健、好生養的規矩，倒也順理成章。要撐住門戶，總得拼命開枝散葉，只要生得比死得快，香火便斷不了。
她心裡還存著一樁猜測，略一沉吟，又問道：“除此以外，龍家還有什麼異處不成？”
青杏歪頭想了半晌，方遲疑道：“婢子小時曾親眼見過一回，龍家子弟把外頭尋回來的屍骨裝在棺裡，一路抬回鎮上。那棺材大得異樣——”
說著便抬手比劃起來。
世間喪葬之禮，各有定數。尋常百姓家，不過一口薄棺，尋塊過得去的地埋了便是；略殷實些的，買口厚些的好棺，請個先生看塊風水地，定好時辰朝向，為的是蔭庇子孫後代。
只是天下吉地有限，上佳的龍穴正脈被皇家佔了，次一等的歸王公貴族，再往下按品級輪著文武官員，輪到鄉紳百姓手裡，也沒什麼好去處了。因此但凡家裡出個有出息的子弟，旁人都要說一聲祖宗積德，墳頭冒了青煙。
青杏比劃的那尺寸，擱在尋常人家已是極奢闊的，瞧著竟像有槨有棺的世家制式。不過那時她年紀尚小，分寸拿捏不準，記憶模糊也是情理之中。
玉朝也不拆穿，只側著身子聽她講，搭在身側的手指一下一下漫不經心敲著錦被，直聽到青杏話鋒一轉，道：“而且那棺材，是鐵打的。”
“鐵棺？”玉朝眉尖猛地一跳，撐著半坐起來，連聲追問：“棺外可貼有符籙？棺身上有沒有什麼奇異的紋路圖案？”
“那倒沒有。”青杏見她神色鄭重，不覺失笑道：“婢子這點還是記得的，倒是小姐越說越玄虛了。”
“平白無故的誰用鐵棺盛殮？”玉朝聽罷，復又倒回褥上，語氣帶著幾分不服：“便是九五之尊，棺槨也不過金、玉、木三等選料，何曾見以鐵為棺的？對了，龍家祖塋在何處？你們山下人可曾見過，或是聽老輩人說起過？”
“好似……從未聽過。”青杏蹙著眉尖搜腸刮肚想了半晌，忽的睜了眼，訝然道，“真是奇了，竟還真未聽人提過。”
玉朝眉尖一揚，面有得色：“事出反常必有妖。既是講究落葉歸根，偏用鐵棺，又守著這許多古怪規矩，叫人如何不多想？”
“小姐這話倒提醒我了。”青杏眸光微動，又續道，“鎮上人私下都傳，說龍家祖上曾與精怪簽了契約，才換得子孫個個英武挺拔，都是天生的練武根骨。”
“且慢。”玉朝抬手揉了揉額角，頗覺頭疼，“英武不凡也就罷了，怎麼又扯出練武奇才來？你是親眼見他們演武練拳，還是龍家給了你好處，特意替他們張目？”
“原是鎮上人人都這麼傳的。”青杏訕訕一笑，又解釋道，“不過龍家子弟氣力過人卻是真，不然婢子當日，怎能見著單人獨肩便扛著那口鐵棺回來？”
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