三人將最後一碟靈砂丸搓完時，簷外天色早已黑透了好一陣子。
玉祁與青杏逐一點驗數目，分裝在素色瓷瓶裡。玉朝只覺腹中空空，手腕酸得幾乎抬不起來，便偷了個空子，拈著昨日剩的桂花糕就著冷茶慢慢啖著。
美其名曰，是監工查點、查漏補缺。
待吃到七分飽時，那二人已將瓷瓶盡數碼入藥箱，齊齊整整列著，瞧著清心悅目，只是平白多出好幾箱物件，未免累贅。
她嚥下口中糕屑，搖頭嘆道：“已經過去了十餘日，七叔竟還未練成袖裡乾坤，可見是怠惰了。”
玉祁橫了她一眼，沒好氣道：“吃都堵不上你的嘴。快收拾收拾，隨我去見老祖。旁支子弟想必都候著了，當著老祖的面交割清楚，日後他們如何分派，都與我們無干，這事便算了結。”
她忙應了，指尖蹭掉嘴角碎屑，伸手便去拎藥箱遞與玉祁。
玉祁被她這舉動噎了一下，沉默半晌，無語地接過來背在身上：“有你在，真是我的好福氣。”
玉朝咧嘴一笑，故作謙遜：“哪裡哪裡，七叔的福氣還在後頭呢！”話音未落，玉祁便忍不住屈指彈了下她的額角，牽了她往外走。青杏一語未發，只垂首跟在身後。
十日閉門煉丹，一朝重踏院外青石地面，玉朝竟有恍如隔世之感。方深吸了一口夜氣，便聽青杏在身後遲疑道：“小姐，今日婢子便不隨您過去了。”
玉朝與玉祁聞言都收了腳步，回身望她。
“今日有七爺陪小姐往太和殿去，婢子身份不合適。況且寢院空了十幾日，也該回去灑掃收拾，等小姐回來，正好能安歇。”
她說得入情入理，玉朝瞧她臉上掩不住的倦色，想著這十日里裡外外忙前忙後，也著實辛苦，便點頭應了，又道：“屋子不急著收拾，你先回去用晚膳，明日再做也不遲。”
“婢子省得。”青杏輕笑應下，又轉向玉祁，斂衽鄭重道：“還要勞煩七爺散了事後再送小姐回寢院。”說罷，朝二人福了一福，轉身自去了。
玉朝望著她背影出神，只覺青杏今日格外沉默，瞧著有些不對。正思量著，忽然腦門上一沉，被一隻手輕輕扳了回來。
玉祁斜睨著她，語氣帶了幾分薄斥：“不過一個丫鬟，也值得你這般失神，出息。”說罷，重新牽了她的手往前走。
甬道兩側燭火搖搖曳曳，將二人影子斜斜投在青石地上，一大一小，交疊相倚。
她不服，噘著嘴道：“我又怎麼了？青杏本就不宜去太和殿，與其在外頭乾站著，不如先回寢院歇著，難道不對？”
玉祁輕哼一聲，斥道：“你倒會體恤下人。我是說這個麼？背主之事，有一便有二，一次不忠，百次不用。白日才誇你長進了些，轉頭就來氣我。”
玉朝一時語塞，唇瓣動了動，半晌才訥訥道：“我曉得的。”
“你曉得個屁！”玉祁愈聽愈氣，多年的涵養竟未忍住。他冷笑一聲：“她如今知道的事已不少，你還想替自己找藉口到幾時？明日，我只給你一日功夫。你若捨不得下手，便由我親自料理。”
“七叔！”她一聽便急了，忙道，“青杏在我身邊伺候已有十年，脾性我都清楚。貿然動她反倒打草驚蛇，背後那人如何揪得出來？再說，若再塞個新人過來，我日日提防著，豈不更費心力？”
“玉朝，你莫不是真昏頭了，這等胡話也說得出口？”玉祁氣極反笑，“無事誰會給你塞人？便是有，你是沒長嘴還是不會拒了？怎麼，還真學起世俗官宦小姐的排場了？日後下山雲遊，我是不是還得給你配一群僕從伺候著？”
她張口還要辯，卻被玉祁厲聲打斷：“這事便這般定了。你若連這點都勘不破，日後也不必修什麼道了，趁早遷去旁支過俗世日子罷。”說罷，拂袖便快步往前去了。
玉朝見狀連忙追上，乖乖伸手牽住他的衣袖，軟了語氣：“七叔，我知道錯了，你別生氣。”
玉祁輕哼了一聲，雖未理她，腳步卻是慢了。玉朝瞧了忍不住彎了彎唇角，可一念及青杏的事，笑意又淡了下去。
七叔向來說一不二，青杏這事只怕無甚轉圜餘地。等今晚事畢回去，須得想個法子才是……或許，索性同她挑明瞭也好？
二人各懷心事，一路默然無語。及到太和殿前，掀簾入內時，旁支子弟已到了大半，皆是在等他二人。
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