玉朝與玉祁四目相接，心下俱是一沉。又是閉山門，又是老祖急召全族，好端端地兩件事竟撞一處了，莫非是真出了什麼天大的變故？
兩人心如懸旌亂晃，恨不能立時抽身，偏生這年輕弟子在側，目光灼灼，不然只當未曾聽聞，跑了便是，哪還似此刻般僵立在山道之上，走不是，回也不是。
那弟子何等乖覺，一眼便瞧出玉祁的難處，當即上前一步，拱手道：“玉祁叔不必為難，晚輩願送青杏姑娘下山。”
玉祁聞言，心中微動。
今夜山鍾迭響，老祖急召，主家子弟斷無缺席之理。可眼前這人雖說是同族，到底不過兩面之緣，心性品行皆不知，若要將玉朝交託出去，他委實放不下心。
然玉朝今夜非走不可。
他略一忖度，抬眼問道：“九道鐘聲召闔族子弟，你若不去，回頭要如何交代？”
那弟子灑然一笑：“玉祁叔過慮了。老祖若宣大事，我等旁支子弟不過列班旁聽，縱有風波，自有主家前輩們擔著，原也輪不到我們出力。族中子弟數百，少我一人也無人留意。便是真被察覺，老祖素來寬和，斷不會計較。玉祁叔只管速速回山，其餘的皆包在晚輩身上。”
玉祁意動更甚，目光落到玉朝身上，又添了幾分遲疑：“這丫頭十年沒下過山，世事皆生疏得很……”
“玉祁叔放心。”那弟子瞭然一笑，接道，“我既應下此事，自會親手將姑娘送到青安鎮家門口，斷不會有半分差池。”
玉祁正沉吟不決，忽見身側玉朝微微點了點頭，又斂衽福了一福，顯然已是拿了主意。
他輕嘆一聲，叮囑道：“既如此，你路上安分些，莫給人添麻煩。我若不傳信與你，你便在外頭安心住著，不必回來。”
說罷轉頭看向那弟子，語氣重了幾分：“這丫頭便託付與你，路上若有半分閃失，我唯你是問。”
“晚輩省得，”那弟子躬身應諾，又提醒道：“玉祁叔速回罷，莫要誤了時辰。”
玉祁未再多言，只深深瞧了一眼玉朝，將行囊遞到她手中，不再遲疑。但見他袍袖一振，提氣縱身，幾個起落便沒入濃黑的林影裡，只剩山道上餘風微動，轉瞬便連衣袂聲也聽不見了。
玉朝見狀，方才惶然不捨的心緒裡，竟生出幾分豔羨。不過築基修為，便能有這般身法，日後修為再深些，又該是何等恣意瀟灑？
她日後是否也能如七叔這般？
此念一起，對下山的牴觸竟莫名散了幾分，茫茫然間好似忽然尋著了一點微光。
“姑娘。”身旁那弟子的聲音忽然響起。她回過神，便見他伸手虛虛一讓，笑道，“前頭還有段陡路，這包袱瞧著不輕，不如我替姑娘拿著，也省些氣力。”
她隔著斗笠輕紗，對上他清明誠懇的目光，卻輕輕搖了搖頭。
倒不是她以小人之心度君子之腹，只是這行囊裡裝著她日後安身立命的全部依仗，如何敢輕易假手於人？
那弟子也不勉強，笑著收回手，引著她緩步下山，口中道：“姑娘這般謹慎是應當的。世人心性最是難測，面慈者未必心善，貌獰者未必性惡，況人心易改，識人一道，便是久歷江湖之人也會常走眼。最穩妥的法子，便是除了自個，誰也不信。”
玉朝聽在耳裡，心頭不覺微微一動。
這話來得突兀，全無由頭，倒像特意說與她聽的。她疑心自己始終緘默，已被他瞧出了破綻，便將懷中行囊又抱緊了些，低下頭，悶悶地從鼻腔裡應了一聲。
那弟子只當她還在難過，溫聲勸道：“你也莫要太傷懷，生死有命，聚散無常，本就是世間常理。待日後山門重開，你得了信再回來便是。”
語畢，他後知後覺又笑開道：“我張嘴絮絮叨叨的，你可莫要嫌煩。”
玉朝輕笑一聲，察覺到那弟子瞧不見，忙搖了搖頭。
那弟子見狀又是一笑，腳下步伐緩了幾分道：“你莫要急，旁支院落皆在別處，此時他們皆已趕往太和殿，不會有人來。夜裡路黑，石階膩滑，你戴著斗笠，仔細腳下。”
。子步了慢放，聲一了應朝玉
