玉祁心頭一凜，立時鬆了牽著玉朝的手，暗悔失策。他今日只圖行事便捷，換了窄袖常服，也不知來人瞧出幾分破綻。
而玉朝一顆心更提到了嗓子眼，她這玉家“神仙”的身份，本就是族中明裡暗裡盯著的要緊物事，此刻若露了行藏，青杏此番苦心便全付諸東流了。
二人心中千迴百轉，實則不過眨眼光景，面上俱是不動聲色，順著聲音望去時，反倒都愣了一愣——竟是太和殿前被旁支推出來的那位年輕弟子。
玉祁當即面色一沉，本欲如先前那般閃身擋在玉朝身前，念頭剛起又猛地頓住：此刻她是“青杏”，不是玉朝。
身形微僵，隨即輕咳一聲，淡淡道：“你認錯人了，這是玉朝身邊的丫鬟，名喚青杏。”
那年輕弟子聞言上前兩步，藉著月色打量。見她身著青布斗篷，頭上一頂竹篾紗笠，夜裡瞧著雖有些古怪，然樣式布料俱是素樸無華，確是丫鬟穿戴的規制。只是……
玉祁見他立在身前不肯讓開，神色依舊平淡：“今夜山鐘敲得突兀，她念著家中父母年高怕留遺憾，便收拾了行囊，打算下山歸家侍奉，承歡膝下。”
年輕弟子眉頭微蹙，仍帶著幾分狐疑：“可晚輩方才聽得哭聲，分明是……”話未說完，便被玉祁打斷。
他語調不緊不慢，眉峰都未動一下：“青杏自小隨侍玉朝，主僕情分自然深厚。只是凡人壽數有定終有一別，悲慟不捨而哭乃是人之常情。”
年輕弟子張口還欲再辯，便見玉祁微側過頭，瞥了眼身後的“青杏”，吩咐道：“跟上吧，再耽擱些時辰，山門落了鎖，便走不成了。”
說罷，抬手輕輕將他往旁側一讓，步伐仍如方才一般沉穩，語氣如常，“你已十年未歸家，還記得下山後往青安鎮的路麼？”
玉朝不敢出聲，只微微點了點頭。擦過那年輕弟子身側時，指尖攥緊了一瞬，隨即又鬆開。她抬手往斗笠輕紗後一觸，瞧著倒像是在拭淚。
是了，她方才在哭。
年輕弟子立在原地，望著她從跟前走過，下意識嗅了嗅，鼻間卻什麼香氣也無。
他那日遠遠見過青杏一面，也是這般低眉斂目，像道旁隨處可見的野草，不招搖，也無人留意。記得她抬臉時，面龐素淨，半點脂粉也無——可玉朝素日也不施粉黛。
然玉朝是族中神仙，自有香火相繞，而面前這人身上卻清淡，半分未沾丹室祭拜時所焚的降真香。
莫非……真是他聽岔了？
前頭玉祁的話音順著夜風飄過來，語調平平無波：“玉朝早前便同我提過，想放你下山歸家過年。此番事出倉促，才連夜動身。山下世道不靖，你一個孤身女子夜行，終究不妥。”
身後腳步聲起，輕盈卻穩，不是玉朝的，是那年輕弟子跟了上來。
玉祁眸光微動，輕嘆一聲，作無奈狀：“罷了，念在你這些年盡心伺候玉朝的分上，我便送你一程。待我回轉，也好同玉朝交代，省得她鬧起性子來，又要頭疼。”說罷，想起玉朝素日玩鬧的模樣，唇角不覺彎了彎。
跟在身後的玉朝忙上前兩步，學著青杏平日模樣，斂衽福了一福，依舊不曾開口，只吸了吸鼻子，微有哽咽之聲。四下寂靜，夜風又清，在場之人又皆耳聰目明，那點細碎的嗚咽便聽得格外真切。
玉祁眼中掠過一絲讚許，微微頷首，狀似不經意般側過頭，看向身側的年輕弟子，眉峰微挑，帶幾分詫異：“你怎麼還不走？莫不是……順路？”
那年輕弟子忙搖頭正欲開口，便見玉祁眉頭一蹙，語氣帶著幾分長輩的挑剔：“既不順路，還不回山歇息？此刻更深露重，寒邪浸體，便是五臟六腑也該入靜養氣。你年紀輕輕便這般不知惜身，在外遊蕩放浪，不知收斂，難怪修為遲遲不見進境。”
年輕弟子臉色微變。這話聽著是關切，實則句句帶著敲打，他平日與玉祁素無來往，也不知哪裡衝撞了這位七爺，心裡只覺莫名其妙。
當下便直說道：“多謝七叔掛懷，只是晚輩修的是童子功，小節上不甚在意。”
玉祁面上掠過一絲尷尬，隨即掩過，正色道：“便是童子功，也該勤懇精進才是。為何至今修為平平？莫不是平日總偷奸耍滑？修煉須得腳踏實地，糊弄旁人容易，別連自己也糊弄了。”
年輕弟子愈發摸不著頭腦，末了生出幾分憋屈，不吐不快：“早便聽聞族中玉祁叔最是熱心提攜後輩，晚輩今日受教了。他日得閒，定當常來玉祁叔跟前討教。”
玉祁登時一噎。討教？討教什麼？他本是嫌這人礙眼，想讓他知難而退，反倒被這話堵了回來，一時竟無從辯駁，只得悶聲受了。
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