她眉尖微蹙，便聽得那艄公扶著櫓吆喝道：“客人要往哪去？”
那艄公生得乾瘦佝僂，滿面風霜刻進眉眼，她一時竟辨不出年紀。
玉家子弟無論主旁，素來養尊處優，便是上了年紀，也多是面色紅潤、目光清朗；便是僕從下役，也都是飽食暖衣，氣色康健。
這般被歲月磋磨得皮肉都皺作一團的人，倒還是頭一回見。她不敢多耽擱，扶了扶斗笠，低聲道：“去青安鎮。”
深夜裡聞得女子聲音，那艄公動作頓了頓，往前湊了兩步，目光便落在她身上。
那目光算不得放肆，偏玉朝五感比常人敏銳，隔著輕紗也覺不適，眉頭蹙得更緊了。
也不過打量一瞬，那艄公便收回目光，問道：“姑娘獨自一人？”
話音未落，船篷裡臥著的人影微微一動，竟也是個女子。
那女子面色萎黃，鬢髮松垂，一件舊布衫單薄垮塌，支起半身時，頸側露出半截暗晦肌膚，瞧著病氣纏身。反觀那艄公，倒裹得密不透風，連手腕都藏在袖裡。
隨著她起身，艙中那股異香混著腥氣又濃了幾分，順著江風捲上岸來，嗅之令人胸臆發悶。
玉朝心頭微沉，暗忖：今夜莫若在岸畔尋個避風處權且捱到天明，白日里人多眼雜，反倒穩妥。她原是惜命如金之輩，便更不能這般折在野渡賊人手裡。
心意既定，腳下便不著痕跡退了兩步，袖中匕首攥得指節泛白，語聲卻平平靜靜：“我等父兄同路，船家明日清早幾時開船？”
話方出口，她便暗叫失策——這話豈不是明告對方，此刻她孤身一人？抬眼覷那艄公距自己尚有丈許，篷中女子又不知深淺，以一敵二斷無勝算，當下更不遲疑，旋身便往岸畔林子裡奔。
才掠出兩步，腦後忽生銳風，跟著一記重砸落在後頸，嗡的一聲，眼前金星亂迸，天地倒轉，腿下一軟，直挺挺撲在沙土之上。
昏懵間，只覺身子被人翻轉，頭上一輕，斗笠早被撩落。
那艄公俯下身看清她面貌，先是一怔，隨即喜出望外，啞著嗓子笑道：“造化！竟是個畫裡走出來的小娘子，今夜這趟船，值大發了！”
跟著便是行囊被扯落的窸窣聲響，他翻檢得粗率，三兩下便見了底。
指尖觸到那顆夜明珠時，冷光瑩瑩，照得他掌心都亮了，不由失聲：“我的娘，這是夜明珠不成？竟真能發光！”
他嘿嘿笑個不住，聲氣粗憨，聽在玉朝耳中，卻比油滑奸徒更覺寒心。
再摸到那塊勾芒玉佩，入手溫膩如凝脂，月色下泛著一層溫潤寶光，他雖不識來路，也知是件上好的古玉，連忙揣進貼胸衣袋，隔著衣裳又按了兩按，彷彿怕它飛了。待拿起那隻玉瓶，碧玉通透，觸手生涼，更是翻來覆去看個不了。
目光重又落回玉朝臉上，只見她眉蹙春山，眼含秋水，肌膚瑩白，竟比那古玉還勝三分，眉心一點硃砂痣豔若丹砂，真真如月殿嫦娥臨凡。
他活了半世，走江過河見過多少婦人，幾曾有這般絕色？喉結滾了滾，色心頓起，鬼使神差便探手往她面頰摸去。
指尖將將觸到肌膚，忽地寒光一閃！他慌忙往後縮頸，卻已遲了，頸側被劃開一道血口，熱辣辣疼得他一縮。
抬手一抹，滿掌黏血，不由低罵一聲，抬眼便見玉朝已坐起身，手中握著柄雪亮匕首，面色凜然。
他獰喝一聲，縱身便撲。
兩人氣力天差地別，不過三兩招，匕首便被他劈手奪過，手腕一翻，寒光直刺她咽喉。
劇痛如錐，直扎心底，玉朝混沌的神智猛地一震。她張了張嘴，喉間只溢位細碎血沫，發不出半聲。
那艄公毫不停留，拔出匕首又是一刀。
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