玉朝打量她兩眼，也不多言，轉頭對老者道：“店家，再下一碗。”
老者應了一聲。那乞兒見了，便大著膽子捱到她身側坐下。不多時，老者端著一碗熱湯麵過來，先放在玉朝面前。
她取了竹箸擱在碗沿，隨手便將碗推到乞兒跟前。她戴著斗笠，一層輕紗遮了眉眼容色，旁人半分也瞧不見。
那乞兒遲疑一瞬，便攥緊筷子，埋下頭狼吞虎嚥起來。一碗麵分量本不算少，她吃得風捲殘雲，片刻功夫便見了碗底。
老者在旁瞧著，神色複雜，嘴唇動了動，終究沒作聲。
玉朝指尖在桌面上輕輕點了兩下，又道：“店家，再給她來一碗。”
乞兒一怔，猛地抬頭望她，隔著輕紗只瞧得見一抹纖細單薄的身影，隨即眼裡便漾出光來，忙不迭捧了空碗遞過去，便直勾勾守在鍋邊，連眼都捨不得眨。
“很餓？”玉朝忽的開口。
乞兒身子一顫，轉過頭來，靜默片刻，聲音細若蚊蚋：“我、我三天沒吃過東西了……”
話未落，眼眶先紅了，一滴淚滾下來，她慌忙用手背去擦，又豎起兩根手指，“姐姐放心，你給我兩碗麵，我一定幫你做兩件事！”
“面來了。”老者的聲音適時響起，第二碗熱面已端了過來。
這一回乞兒也不客氣，起身雙手接了，埋首又吃。老者也沒走開，立在一旁瞧她吃完，面上神色幾番變幻，忍不住又抬眼去瞧玉朝。
待她放下碗筷，站起身正要道謝，老者卻忽然伸手在案上輕輕一拍，對著玉朝低聲道：“姑娘，莫信她。這丫頭和鎮上幾個潑皮是一夥的，專哄外鄉人。”
乞兒臉色唰地白了。
“她自小沒了爹孃，為了混口飯吃，她……”老者話說到一半，便哽住了，長嘆一聲低下頭去。
乞兒吸了吸鼻子，紅著眼圈望向玉朝，連連搖頭：“我不是存心騙姐姐的……我實在是太餓了……”說罷便縮起肩膀，閉緊了眼，像是等著捱罵。
預想中的斥責並未落下，只聽得玉朝語聲平淡，問：“他們不給你飯吃？”
乞兒猛地睜圓了眼。玉朝也不等她答，轉眸看向老者，又問：“店家既憐她身世，何不收養了去？”
老者臉上的不忍化作幾分無奈，搖著頭嘆道：“要是前些年光景好，收養便收養了。自打商路改道，這鎮子是一日不如一日，家裡多一口人便多一份嚼用。她若是個小子也罷了，偏是個姑娘家……”
話未說完，又是一聲長嘆。
玉朝與那乞兒都聽明白了——女兒家終是要嫁人的，親生的也罷了，半路撿來的，終歸是外人，算不得自家香火。
她一時也不知該說什麼，見那孩子垂著頭無聲掉淚，越擦越是洶湧，便淡淡道：“我並不可憐你，卻也不計較你今日這點心思。你走吧。”
乞兒動作一頓，淚眼朦朧地望著她，悶聲道：“為、為什麼？”
玉朝聞言，倒輕笑了一聲，語聲裡帶著幾分漫不經心：“想做便做了，哪有那麼多為什麼。走罷。”
乞兒張了張嘴，唇瓣翕動半晌，終是沒再說什麼。轉身走了幾步，卻又立住，回頭望著她，小聲問：“姐姐……你叫什麼名字？”
“我？”玉朝微怔。
一陣寒風捲過，斗笠邊的輕紗隨風輕揚，容色半隱半現，看不真切。
她望著巷口蕭瑟冬景，緩緩道：“神人無功，聖人無名。世間行路人，本就不必留名。你便叫我……北風罷。”
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