掌櫃眼疾手快，反手一掌便按在那五錢銀子上，正色道：“成交！”話音未落，已將銀子攏入袖中，笑呵呵引著玉朝往樓上去。
玉朝頭一回住客店，也無從比照好壞，只覺臨街一樓最是喧雜，樓梯設在東南隅，二樓正中的屋子人來人往，不得清靜。
她跟著掌櫃往西北角落走，前堂的說書聲、談笑聲漸漸淡了，行到最裡頭，市井喧囂已幾不可聞。
掌櫃在一扇門前站定，從腰間那串叮噹作響的鑰匙裡揀出一枚頭帶三圈銅環的，開言道：“這是小店最好的一間上房，門扇特意加厚了兩寸，原就是留給喜靜的貴客。西、北兩面都臨著河，雖說溼寒重了些，可房裡炭盆、厚氈都備得齊整；姑娘若有雅興，推窗便是悠悠水波，最是怡人。”
說著，銅鎖“咔嗒”一聲開了。門扇推開，並無預想中的黴溼氣，反倒飄出一股淡淡的樟木與艾草混合的清香氣。
玉朝邁步而入，四下打量。掌櫃亦步亦趨跟在旁側，適時解說：“小店上房每日都用樟香、艾草燻過，驅蟲防潮。辰時會送一壺熱茶過來，續水不收錢；姑娘若自帶了茶葉，也只管吩咐小二代為烹煮。”
屋子是長方單間，進深闊綽，當中用一扇海棠雕花隔扇分作內外，不砌實牆，倒顯得通透雅緻。
外間正中擺著一張梨花木方桌，配四把圈椅，壺盞杯盤齊齊整整；靠牆設了條長几，上置一隻青瓷膽瓶，瓶裡斜斜插著一枝盛放的海棠，花瓣嬌紅，鮮妍欲滴。
許是她目光在花上停得久了，掌櫃面露得色：“人人都說冬日除了梅花，再無旁的花可看。這海棠是小店獨一份的景緻，只供給上房貴客賞玩。”
玉朝走近兩步，只覺花香淡遠清潤，花瓣嬌嫩飽滿，瞧著竟像是剛從枝上折下來的，卻半分晨露也無。
草木生長自有節候，海棠本不是什麼稀罕物，可隆冬時節開得這般精神，便有些門道了。
她心中暗忖，嘴上卻笑道：“掌櫃既有這般神仙手段，何苦與我爭那二百五十文房錢？單是賣這冬日海棠，也早該日進斗金了。”
掌櫃聽了，只捻著小鬍子一笑，不接話也不辯白。
她也識趣，不再追問，轉而打量靠牆的兩層木書架。架上擺的都是前番住客遺下的殘破雜書、府縣誌乘，並無什麼珍本。南窗下設了張梳妝檯，銅鏡、木梳、抿子一應俱全。
轉過隔扇便是裡間，安著一架紅木架子床，掛著半舊的靛藍印花紗帳，黃銅帳鉤擦得鋥亮；床上鋪著竹簟棉褥，疊著兩床厚棉被。
床側立著黑漆衣帽架，北窗下一張矮几，擱著青瓷油燈；窗邊還設了張竹製躺椅，想來是閒時憑窗觀河景用的。
她伸手按了按被褥，乾燥厚實，棉絮也輕軟蓬鬆。
掌櫃忙笑道：“小店上房被褥都是三日一換，姑娘若想日日換洗也使得，只須貼補些工錢。店裡廚娘也接漿洗縫補的活計，洗好烘乾一併送來，價錢嘛……”他呵呵一笑，“都好商量。”
玉朝不置可否地哼了聲，目光一掃，瞥見床底下擱著一對黑漆箱籠。未等她開口，掌櫃已解釋道：“這是給客人存行囊用的，姑娘若無太貴重的物件，儘可收在裡面。”
玉朝點點頭，卻並未卸下背上的行囊。她頭一回宿在外面，少不得裡裡外外都察看仔細，萬一睡熟了被人摸進來抹了脖子，那才叫死得冤枉。
何況，這可是花了她五錢銀子，總得瞧個明白。
屋角立著木盆架，牆角備著蓑衣、竹笠、油紙傘，還擱著一隻陶製藥罐。掌櫃依舊滿面堆笑，半分不耐也無：“早晚各送一趟熱水，供姑娘洗漱。若要沐浴，提前半個時辰吩咐一聲便是。陶罐可供姑娘自行煎藥，小店代煎也是使得。”
玉朝應了一聲，隨口調笑道：“只是又要另添工錢，對罷？”
掌櫃微微一怔，復又笑道：“旁的客官是這般規矩，姑娘乃是熟客，自是白奉。”
她不覺抬眼睇了他一眼，心下暗歎：這掌櫃雖帶機狡又故弄玄虛，然一應待承委實周全妥帖，倒是同青杏一般。若是擱在揚州繁華城中，怕不是日日車馬盈門，賓客絡繹。
如此看來，她此番住下，倒也算不得吃虧。
嗯，應當不虧吧？
她心裡沒底，無甚誠意道：“掌櫃的費心了。”
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