堂下空桌上，早擺了兩碗熱氣騰騰的湯麵，香油蔥花澆在上頭，香氣撲鼻。她顧不得落座，先取了筷子挑了一口，滋味與街角賣面老者不同，卻也別有一番鮮香。
吃了幾口壓下飢意，她便挑剔起來：“我原說兩碗帶葷的面，你倒好，真就一碟子菜也不肯添。”
“你好歹也是玉家出來的，怎的這般貪口腹之慾？”林秋白吃得慢條斯理，好似繡花，眉眼被熱氣一蒸，竟顯得愈年少了些，“再者，我不過一個說書先生，攢仨瓜倆棗的已屬不易，白日那一頓，便去了我半錢銀子。”
她不解地抬起頭，嘴角沾了點油星，兩頰鼓鼓的：“你攢錢難道不容易？不過鎮上這般太平，確是少了許多額外進項。”
“誰與你說鎮上太平了？”
玉朝一怔，呆呆道：“有龍家坐鎮，怎會不太平？”
“歹人是不多，可旁的東西便不好說了。如今龍家只剩四口人，兩個老的，一個小的，正值壯年的家主又在外未歸，那些宵小可不就趕著這時候來麼？”話鋒一頓，他又補了句，“只要你不去西市，應當無大礙。”
她清晨聽米爛提起西市時，便已動了心，此刻見林秋白主動說起，順勢接話道：“我聽小二說西市寶貝極多，外頭買不著的裡頭都有，我正想買些東西。”
“米爛去便也罷了，你可別跟著他胡鬧。西市裡人鬼混雜，你這般的，只怕有去無回。”
原來那小二叫米爛，倒與瓊州一種小吃同名，也不知是乳名還是大名。只是……林秋白這話，倒不似指她的容貌。
她拿不準，便追問道：“為何他能去，偏我就不行？”
“便是捅破了天，他也不過是掌櫃的內侄，你呢？你是誰？”
她心頭隱約明白了幾分，嘴上卻滴水不漏：“自然是青家大女兒，青杏。”
林秋白嗤笑一聲，拆臺道：“怎麼，不是牡丹花了？”
她驀地放下筷子，雙手捧住臉頰，粲然一笑，眼波微漾：“我若是牡丹花，先生可願陪我同去西市？”
“也是米爛同你說的？”林秋白斜了她一眼，美色當前，竟恍若未睹，“我雖知曉西市不少內情，卻從未踏足過一步，你可知為何？”
她心頭一凜，斂了笑容正色道：“為何？”
林秋白微微一笑，字正腔圓道：“怕死。”
玉朝只覺荒誕至極，不覺失笑出聲：“林秋白，你要尋託詞也該費些心思才是，這算什麼由頭？”
林秋白一改往日頑笑，正容道：“你當西市是甚好去處？白晝尚屬官轄地界，一入昏黑便成了私城，無官差巡查，無王法拘管，只守西市自家的規矩。犯了忌諱的，莫說丟了性命，便是屍首都撈不回半片。”
玉朝神色微變，半信半疑道：“若西市真這般兇險，外人何苦趨之若鶩？便是任它荒廢著，官府也該帶兵抄了才是。”
“天真。”林秋白嗤笑一聲，指尖輕點桌面，發出悶悶的篤篤聲響，“我早與你說了，西市人鬼混雜。人力尚可拼著性命去填，那些精怪妖物、陰祟鬼魅，又該如何去剿？”
“玉府自來以仙門自居，在外雲遊的道士們，又有幾個真有降妖伏魔的本事？他們尚且如此，何況凡夫俗子？東市主陽生，西市主陰冥，大路朝天各走半邊，井水不犯河水不好麼？定要鬧得血流成河、白骨累累才肯罷休？”
玉朝眉頭一蹙，辯道：“我並非此意。西市釀成今日氣候之前，難道就沒個能人異士出手料理？”
“如何沒有？”他漫不在意地笑了笑，語氣輕得像說件尋常閒事，“只是都死了罷了。”
頓了頓，又續道，“這西市雖已成了龐然大物，規矩卻也分明，裡頭的魑魅魍魎素來不越界半步。官府左右束手無策，倒不如睜一隻眼閉一隻眼，與光同塵。再者說，青安鎮本就凋敝，這些年若不是西市撐著，早遍地是流民了。”
青安鎮原就依水而建，膏腴之地甚少，早年商路未改之時，鎮民大半仰仗往來商隊營生。如今年景寥落，賦稅徭役卻半分不曾減，若不是西市聲名在外，引著四方人來，鎮民們除了捕魚便是外出謀生，不出幾代，這鎮子便要因人煙散盡而荒廢了。
如今年月裡鎮人日子還算過得去，實在是西市的功勞。只是……既是魑魅魍魎，當真會這般安分守規矩麼？
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