“有什麼要緊話，不能等明日再說？黑燈瞎火的。”
“也不是什麼大事，就是聽姐姐說玉家仙府氣派，想著日後能不能求姐姐帶我去開開眼界。”少年說著，反握住母親的手揣進袖裡暖著，語氣帶了點低落，“只是仙府規矩大，想來也不是容易的事。”
青氏抬眼望向玉朝，正所謂燈下看美人，越看越動人。
玉朝身量雖未長足，可站在文秀清逸的林秋白身側，嬌小玲瓏，如清梅傍竹，撇開容貌天差地別不說，單論氣度模樣，竟真有幾分才子佳人的般配。
她心裡算盤一撥，心思立時活泛了，笑道：“這有什麼難的？聽杏兒說，那玉夕小姐也是個好性兒的，你在跟前伺候了十年，沒有功勞也有苦勞，這點體面，她總該給的。”
“你娘說得在理。”青大在旁甕聲甕氣地附和，一副理所當然的模樣，“杏兒，你明日便捎封信回府，尋相熟的管事嬤嬤問問，能不能給你弟弟謀個清閒體面的差事。日後你們姐弟都在仙府當差，彼此也有個照應。”
玉朝暗地裡翻了個白眼，虧他們說得出口。面上卻只溫聲婉拒：“弟弟不是要念書考功名麼？若去府裡當差，晨昏定省都有規矩，哪還有心思讀書？反倒耽誤了前程。”
“這就要看你這個做姐姐的本事了。”青大說得越發理直氣壯，“你伺候小姐十年，情分總有的，便託小姐給書兒尋個最輕省的活計，既能領月錢，又不耽誤唸書。最好能讓小姐得空多指點指點他，日後科舉及第，光耀了青家門楣，你這當姐姐的臉上也有光彩。”
玉朝幾欲冷笑，正待再駁，便聽身側林秋白故作訝異，插了話：“這倒奇了。仙門玉府的小姐，竟這般清閒麼？我看古來雜記都說，修行之人日夜打坐煉氣、煉丹研經，忙得腳不沾地，哪有閒暇功夫指點外人讀書？”
“先生說得極是。”玉朝順著話頭接下，暗自給林秋白鼓掌起來。這鳥人生了一張伶牙俐齒的鳥嘴，只要不對著她洩勁，這熱鬧倒是精彩。
她溫溫柔柔道：“今日回來得匆忙，倒忘了問問書兒的功課。家裡人多事雜，進進出出難免擾了他念書的心神，不若往後每三日，書兒去客棧尋我一回，我替他講講書、對對子，也算盡了做姐姐的心。爹孃覺得如何？”
青家夫婦對視一眼，皆是喜出望外。竟這等天上掉下來的好事？如此看來，這女兒也並非全然無用。
青氏忙不迭點頭，連聲應道：“那可再好不過了！書兒，聽見沒有？明日天一亮便去客棧尋你姐姐，好生跟著學，莫要偷懶耍滑！”
這話一齣，玉朝臉上的笑登時僵了半分。
她往日在玄元山，除卻煉丹需守著火候早起，其餘時日最早也得辰時才起身；冬日日短夜長，待睜眼也是辰時末了。
天一亮便去，她如何爬得起來？當真是要她命了。
偏生青書一口應承了去，玉朝心下焦灼如焚，趁眾人眼錯，踢在林秋白腿骨上。
她早已瞧見那門牌早寫得停停當當，如今不過攥著筆桿裝模作樣，站在一旁瞧熱鬧罷了。
林秋白見機關敗露，只得掩唇輕咳一聲，假意收了墨筆，轉身向青家夫婦拱手笑道：“客棧開扉原沒這般早，青書不如在家安歇，睡足了精神再去，日間誦讀也更覺爽利。”
這話從秀才口中說出，青家夫婦焉有不信之理？連連點頭稱是，只說先生考慮得周到。
玉朝只垂著眼簾，眼觀鼻、鼻觀心，一應言語全交與林秋白去周旋。倒不是信得過他的為人，只是那海棠花還在她屋中，若有半分不遂心，回去便效仿瀟湘妃子葬一回花。
林秋白如何猜不到她算盤，當下又深深一揖道：“時辰不早，在下已將門牌改妥，這便帶杏姑娘回客棧安置。外頭風露重，霜氣浸人，二位老人家請回屋罷，不必遠送。”
玉朝便斂了神色，淺淺福了一禮，含笑道：“爹孃，女兒先回去了。”
說罷，又轉眸向青書溫聲叮囑：“你明日辰時動身便好，只帶了自己的經籍書本去，紙筆客棧裡都備得齊整，切莫遲了誤事。”
二人辭了出門，玉朝提著燈籠跟在林秋白身側。那燈焰輕晃，地上映著的火光也搖搖曳曳，恍如一葉扁舟，無半分踏實。
林秋白側眼瞥她，見她抿了抿朱唇，唇上已起了些細碎幹皮，幸災樂禍低笑道：“怎麼？他們待你竟這般刻薄？連一口潤喉的湯水也捨不得與你吃？”
玉朝沒好氣地揉了揉空落落的肚腹，神色懨懨：“你莫要嘴賤，我連午膳也未用，這會兒餓得沒氣力。”
林秋白忍不住莞爾，心下暗道一聲活該，嘴上卻仍不饒人：“我早與你說過，這青家不是個好與的，依我看，你倒不如撇了他們，自己立個女戶。”
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