“所以它在試探我們。”林澈繼續向前走，“用最低成本的方式，收集我們的行為資料、心理反應、決策模式。這些資料幽靈不是要殺我們，是要研究我們。”
這個結論讓趙啟明的臉色更加蒼白。他踉蹌了一下，扶住資料隔膜才站穩。隔膜在他觸碰的瞬間變得不穩定，表面浮現出大量錯誤程式碼。
“你怎麼樣？”林澈問。
“不太好。”趙啟明喘著粗氣，“從剛才開始...眼前就有重影。而且...”
他頓了頓，似乎在猶豫要不要說。
“而且什麼？”
“我看到了陸明遠。”趙啟明的聲音低得幾乎聽不見，“不是幻覺，是更真實的東西。他站在通道那頭，看著我，什麼也沒說。但我能感覺到...他在害怕。”
林澈盯著他：“你確定不是資料幽靈？”
“確定。”趙啟明抬起頭，眼睛裡有血絲，“資料幽靈只會複製我們。但我看到的那個陸明遠...他在流血。左臂的傷口，和你描述的一模一樣。”
兩人沉默地對視了幾秒。通道里的資料流動聲突然變得急促，像某種生物的心跳在加速。
“我們得快點。”林澈說，“不管那是真的還是假的，都說明我們接近核心區域了。”
接下來的路程，趙啟明幾乎是被林澈拖著走的。他的身體異常越來越嚴重，不僅顫抖加劇，皮膚表面開始浮現出細密的、類似電路板的紋路。那些紋路在幽藍的光線下微微發亮，像有電流在皮下流動。
林澈自己的狀態也在惡化。強行干擾資料幽靈消耗了他本就殘破的系統資源，完整性讀數掉到了70%。顱內的灼燒感升級為持續的刺痛，每一次心跳都像有錘子在敲打太陽穴。他咬緊牙關，用疼痛來保持清醒。
通道開始向下傾斜。資料隔膜的密度越來越高，幾乎變成了實體牆壁。能量讀數飆升到讓系統殘片發出尖銳警報的水平，但林澈遮蔽了那些聲音。他現在只靠兩樣東西前進：對陸明遠的承諾，以及一種更原始的、想要看到真相的執念。
然後，他們到了。
通道盡頭是一個球形空間，直徑大約十五米。沒有資料隔膜，取而代之的是完全由流動能量構成的牆壁——那些能量呈現出漩渦狀，以某種複雜的數學規律旋轉、交織，在中心點匯聚成一個更小的、直徑約兩米的次級漩渦。
而在那個次級漩渦的中心，懸浮著一個裝置。
它大約有微波爐大小，外殼是啞光的黑色合金，表面蝕刻著密密麻麻的資料紋路。那些紋路不是靜止的，而是在緩慢流動，像有生命的水銀。裝置沒有明顯的介面或螢幕，只有頂部有一個半球形的透明罩，罩子裡隱約能看到複雜的晶體結構。
意識介面原型機。
林澈站在球形空間的入口，沒有立刻進去。他的機率預測系統在瘋狂報警，視野裡跳出一連串的紅色警告：
【檢測到高強度意識能量殘留...】
【警告：直接接觸可能導致認知汙染...】
【建議：保持安全距離...】
他忽略了所有警告，向前邁出一步。
就在他的腳落地的瞬間，原型機頂部的透明罩突然亮起。不是常規的燈光，而是一種更柔和、更接近生物發光的光暈。光暈中浮現出模糊的影像——不是畫面，而是某種更抽象的東西，像情緒的直接投射。
然後，那些情緒湧入了林澈的意識。
沒有聲音，沒有語言，只有純粹的情感衝擊：
恐懼。不是對死亡的恐懼，而是對消失的恐懼——意識被撕裂、被分散、被囚禁在冰冷機器裡的絕望。那種感覺如此強烈，以至於林澈的呼吸瞬間停滯，心臟像被一隻無形的手攥緊。
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