應急排水口的鐵柵欄被蘇玥用多功能刀撬開時，一股混雜著腐臭和鐵鏽的氣味撲面而來。
林澈趴在蘇玥背上，額頭抵著她的肩胛骨，高燒讓他的意識時而清晰時而模糊。汙水沒到蘇玥小腿中部，她蹚進去時動作沒有絲毫猶豫，戰術靴踩進黏膩的淤泥裡，發出“咕嘰”的悶響。手電光柱切開黑暗，照亮前方直徑不到一米的混凝土管道內壁——上面佈滿滑膩的青苔和棕褐色的水垢沉積，像這座城市潰爛的血管內壁。
“抓緊。”蘇玥的聲音在密閉空間裡產生輕微的迴響。
林澈用盡最後力氣環住她的脖子。他的膝蓋以下垂在汙水裡，冰涼的液體透過褲腿滲進來，刺得皮膚髮麻。汙水泛著油光，水面漂浮著塑膠袋、菸蒂、腐爛的菜葉，還有一兩隻泡脹的老鼠屍體。空氣裡除了腐臭味，還有種化學品殘留的刺鼻氣息，像是漂白劑和油脂腐敗後的混合體。
手電光在管道前方晃動。按照周默手繪地圖上的標記，他們需要沿著這條主管道向西行進三百米，然後在第一個岔路口向左拐入支線。但地圖是兩週前繪製的，下水道水位會隨著降雨和市政排水排程變化，許多標記的地形可能已經不同。
林澈閉上眼，試圖集中精神。
耳邊的“低語”就是在這時變得清晰的。
在廢車場的開闊空間裡，那些聲音只是斷斷續續的碎片，像收音機調頻時捕捉到的雜音。但在這條混凝土管道里，聲音被約束、反射、疊加，形成了一種詭異的清晰度。不再是模糊的囈語，而是可以勉強辨認的音節組合，伴隨著管道壁上偶爾掠過的市政編號噴碼。
“……前方……二十三米……塌陷區……”
林澈猛地睜開眼。
“停一下。”他的聲音嘶啞。
蘇玥立刻停住腳步，身體微微下蹲，將重心放低。手電光掃向前方管道——在光柱邊緣，水面確實出現了不正常的漩渦，管道頂壁有裂縫，混凝土碎塊半懸著，隨時可能墜落。
“你怎麼知道？”蘇玥沒有回頭，但聲音裡帶著緊繃的警惕。
“聽見的。”林澈說，“那些聲音……在這裡變清楚了。”
沉默了兩秒。
“內容可信嗎？”
“不知道。”林澈老實說，“但總比盲目走強。”
蘇玥點點頭，沒有追問。她調整方向，貼著管道右側緩慢前進，避開塌陷區域最危險的部分。經過時，林澈抬頭看見裂縫裡滲出的汙水滴落，在手電光裡形成細密的雨簾。
接下來的二十分鐘裡，“低語”斷斷續續地指引著方向。
有時是修正路徑：“……左邊管道……堵塞……走右側……”有時是預警：“……上方檢修口……有震動……”有一次，聲音甚至提醒他們避開一處隱蔽在水下的尖銳金屬碎片——蘇玥用手電仔細照射，水面下確實有一截斷裂的鋼筋斜插在淤泥裡，如果蹚過去，小腿很可能被劃開一道深口子。
林澈一邊努力分辨那些音節，一邊觀察管道環境。他發現，“低語”似乎能夠結合即時的環境資訊進行反饋。當蘇玥的手電光掃過管道壁上模糊的編號“W-07”時，聲音會補充：“……W-07到W-09段……監控盲區……”
這不對勁。
這些資訊太具體、太有用了，簡直像是一個熟悉地下管網系統的人在即時導航。但導航源是什麼？周默伺服器殘留的資料場？還是這座城市的某種基礎設施資料汙染？又或者……
林澈不敢往下想。
蘇玥的呼吸聲開始變重。揹負一個成年男性在齊小腿深的汙水裡行進，每一步都要從淤泥裡拔起靴子，體力消耗是平地的數倍。林澈能感覺到她背部肌肉的緊繃，能聽見她心跳在胸腔裡沉重的搏動。
“放我下來一會兒。”他說。
“你站不住。”蘇玥聲音平靜，“水面下的地面不平，有斜坡和坑洞。”
“那休息一下。”
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