卻說自女兒國傳出有男嬰降生之事後，這西行路上的行人便一日比一日多了起來。
有那聽聞訊息趕來看稀奇的，有那趁著兩國通商想做些買賣的，也有那專程去女兒國想討房媳婦的。
十字坡客棧雖地處荒山野嶺，卻也沾了這份光，零零星星開始有些過路客商在此歇腳打尖。
只是這些人大多是些小商小販，販些布匹瓷器之類的尋常貨物，本小利微，見那菜牌上的價格，一個個嚇得直搖頭。
偶爾有那實在餓得慌的，也只敢點一碗陽春麵或是幾個饅頭充飢，邊吃邊唸叨這荒郊野外的客棧比郡裡酒樓還貴，實在不像話。
大多數過路客商都是在門口探頭看了一眼菜牌，便縮著脖子繼續趕路，寧可餓著肚子到下一個鎮子再吃。
是以這客棧雖有了些人氣，生意卻仍是冷清得很。
那楊許氏倒比餘盡這掌櫃的還著急。
她每日站在門口，眼巴巴地望著官道上往來的客商，好不容易盼來了幾個，人家只看一眼菜牌便走，叫她想顯顯手藝都沒機會。
這日她終於忍不住了，尋到餘盡，“掌櫃的，這菜價是不是再降一降？您看這價格，尋常人誰吃得起啊。若是降一些，興許客人就多了。”
餘盡笑道：“你只管做你的飯便是，工錢少不了你的。這樣，你若實在不放心，我先預支你一兩銀子。”
說著便從櫃檯後頭取出一兩碎銀，放在楊許氏手中。
那楊許氏捧著銀子，眼眶都紅了，她丈夫在外，一去大半年都沒寄回一文錢，家裡公婆和孩子全靠她一人撐著，這銀子對她來說就是救命錢。
她再不多言，只是深深鞠了一躬，便回廚房去了。
自那以後，楊許氏便不再提菜價的事。每日按時來上工，雖說沒什麼客人，餘盡卻讓她照常做些飯菜，剩下的便讓她帶回家去給公婆吃。那孩子小虎在客棧裡好吃好喝了這些日子，原本面黃肌瘦的小臉漸漸有了血色，胳膊腿也壯實了些，在客棧後院裡跑來跑去，和鼉潔混得極熟，一口一個“夥計叔叔”，叫得鼉潔那龍族的心都快化了。
對楊許氏來說，這日子簡直比從前在郡上大戶人家當廚娘還舒坦，工錢高，掌櫃和氣，還能天天給兒子吃上飽飯。
唯一讓她心中隱隱不安的，便是她那外出做短工的丈夫至今音訊全無，託村裡人打聽了幾回都說沒訊息。
這一日午後，客棧外頭的道上忽然揚起一陣塵土。
十幾個彪形大漢吆五喝六地朝著客棧而來。為首的是個面目兇惡的大漢。
他身後跟著的十幾個漢子，個個腰懸刀劍，有的臉上還帶著淤青，身上裹著好幾處新舊不一的傷疤，顯然都是刀口舔血之輩。
這一夥人遠遠望見路邊有家客棧，停了腳步，朝那招牌望了一眼，大漢咧嘴笑道：“這鳥不拉屎的地方竟還有個客棧！兄弟們，趕了這些天的路，嘴裡淡出鳥來了，進去吃一頓！”
十幾個人轟然叫好，便大搖大擺地闖進了大堂。那大漢一進門便瞧見牆上掛著的菜牌，湊近了一看，眼睛登時瞪得溜圓，回頭對身後的兄弟們罵道：“他奶奶的，老子以為咱們做生意就夠黑了，這家店比咱們還黑！一道紅燒兔肉要五兩銀子？這荒山野嶺的，搶錢呢！”
身後那群大漢鬨堂大笑。一個尖嘴猴腮的瘦子陰陽怪氣地接話道：“楊老大，莫不是進了黑店？黑店碰上山匪，倒要看看誰更黑。”
那獨眼楊老大掃了一眼大堂，一箇中年掌櫃趴在櫃檯上打盹，一個粗壯夥計在角落裡擦桌子，一個瘦猴般的毛臉小廝在灑水落灰，怎麼看都不像有什麼威脅。
他心中越發不把這客棧放在眼裡，大咧咧地在正中的大桌旁坐下，一腳踩在長凳上，朝鼉潔吆喝道：“那夥計，把你們店裡拿手的菜都給老子上來！肉要大塊的，酒要管夠，敢少了一分一毫，砸了你這破店！”
鼉潔剛要發作，卻聽餘盡的聲音在他識海中響起：“隨他們去，你且看著便是。”
那六耳獼猴因為身體瘦弱，被這群強盜強行使喚，呼來喝去地添茶倒水，那猴子哪裡幹過這等事，當然是笨手笨腳，被那夥強盜嫌來嫌去，又罵他看著就像是個短命鬼。
六耳哪裡受過這等窩囊氣，眼中寒光一閃，正要發作，卻被餘盡一個眼神制止。
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