過去六扇門勢微，護龍山莊獨掌權柄，皇帝自然多有顧忌。
如今那陳曉連屢立奇功，六扇門聲勢漸起，已與護龍山莊、東廠呈三足之勢。
皇帝對護龍山莊的忌憚，便淡了。
“陛下教訓的是，是臣思慮不周。”
朱無視垂首應道，“然國舅與天下第一莊賽大夫雖皆死於霸道刀法‘雄霸天下’，但天下會此刀法者未必僅歸海一刀一人。
僅憑刀法斷定兇手，恐有失公允。”
朱厚照略一頷首：“皇叔所言亦有道理。
但此案關係重大，爾等須徹查分明。”
曹正淳此時緩步上前，聲音細柔卻清晰：“奴才多嘴一句。
歸海一刀身為護龍山莊地字密探，又是神侯義子，情深義重自不必說。
可若他再度狂性傷人，神侯是否也該同擔罪責？”
朱無視眯眼看向那張白淨面龐，袖中手指微微收攏，面上卻肅然道：“陛下放心，若一刀再觸律法，臣願自囚天牢，聽憑發落。”
……
應天府城門處。
守城兵卒握緊長槍，視線死死釘在遠方地平線上。
腳下地面傳來持續不斷的震動，彷彿有無數鐵蹄正踏碎大地，沉悶的轟鳴由遠及近，卷著塵土的氣息撲上城頭。
“怎麼回事？”
有人啞聲問道，“莫非敵騎已逼至京師？”
領頭的守衛一聲斷喝壓住騷動，目光釘死在遠處揚起的煙塵上。
所有兵刃出鞘的聲響連成一片。
塵霧裡先鑽出來的是一輛過分寬大的馬車，漆面亮得晃眼。
緊接著是馬蹄聲——不是戰馬的節奏，而是雜沓的、幾乎算得上歡快的蹄音，像趕集日的牲口群。
馬背上的人影漸漸清晰：清一色是裹著頭巾的婦人，粗布衣裳被風吹得鼓脹。
“老天爺……”
有人吸了口氣。
“全是婆娘？”
“等等，車轅上坐著的那位——瞧那眉毛！”
馬車在拒馬前十步停穩。
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