“瘟神……災星……”
悔意如同實質的藤蔓，纏繞上每個村民的心頭——他們當初，真不該讓這個外鄉人踏進鎮子一步。
……
（後悔的滋味湧上舌尖時，早已遲了。
疼痛像藤蔓般纏住他們的骨頭，越收越緊。
無處可去的怨氣，最終全潑向那個獨自站在村口的青年。
幾個影子踉蹌撲來，揮出的拳頭軟綿綿的，抬起的腿也在發抖。
陳曉連甚至沒怎麼移動腳步，只是側身、抬手、輕推，那些身影便接二連三歪倒在塵土裡。
“我和你們一樣。”
他解開衣襟，露出鎖骨下方那片暗紫色的斑痕，形狀與村民們身上的印記毫無二致。
躁動的人群忽然靜了。
他們將他讓進最寬敞的那間土屋，端來渾濁的水，語無倫次地道歉。
陳曉連擺擺手，目光轉向門外那個一直沉默打量藥簍的中年人。”這位先生懂得醫術，是來幫大家的。”
村民們急切地圍住羅老闆。
羅老闆只說要一間能擺下藥材的屋子。
東西備齊後，他便關上門，搗杵與碾輪的聲音持續到日頭偏西。
門再開啟時，他手裡只有一包淡褐色的藥粉。”能壓住一陣，除不了根。”
他聲音很低，像怕驚動什麼，“想徹底清淨，得等當初撒下這蟲子的人回來。”
陳曉連望向窗外漸暗的天色。”他們會來麼？”
“會。”
羅老闆擦著碾槽邊緣，“陣仗不小，遲早找上門。”
藥粉分下去了。
村民們服下後，短暫的平靜降臨， ** 暫時止息。
可那平靜薄得像層紙，底下有什麼東西仍在緩慢啃食。
他們的顴骨一天比一天凸出，眼窩深陷，皮膚緊貼著骨骼，彷彿血肉正被無形之物悄悄抽走。
他們看著陳曉連——他雖也有印記，身形卻依舊穩當——眼裡浮起渾濁的羨慕。”我們不過是地裡刨食的身子，”
有人啞著嗓子說，“比不得你們練武的，有真氣護著臟腑。”
陳曉連沒接話。
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