駕馭著風吟劍，一路無驚無險。陳墨只花了一天半的時間，便從滿目瘡痍的蒼南郡，返回了雲霧繚繞、靈氣盎然的玄明宗山門。
踏入山門的那一刻，縈繞在鼻尖的那股混合著死亡、草藥與石灰的複雜氣味似乎才真正散去，取而代之的是熟悉的、清冽純淨的靈機。緊繃了近一個月的心神，也終於稍稍鬆弛下來。但蒼南郡那一幕幕慘狀，那陰鷙男子冰冷的眼神，萬魂幡中淒厲的哀嚎，以及倒在廢墟中的無辜者，都如同烙印，深深印在心底。
他沒有耽擱，徑直前往執事堂，向當值的外事長老詳細稟報了此行的全部經過。從瘟疫爆發，到查明“沸血蠱”，從邪修夜襲，到被迫立誓，再到郭、趙二位師兄後續的追查無果。他敘述得條理清晰，證據確鑿——有趙文正的證詞記錄，有留影石記錄的病患及蠱蟲特徵，有郭炳文、趙坤的補充說明，以及他自己身上的傷口和破損法衣為證。
當聽到“虺盤聖宗”、“陰風谷”、“萬魂幡”、“以人煉丹、收割生魂”這些字眼時，饒是見多識廣的外事長老，臉色也變得極為凝重。他仔細詢問了每一個細節，特別是關於兩名邪修的功法特徵、所用邪器，以及那疑似巢穴的山谷位置。
“此事非同小可，已非尋常邪修作亂，而是魔道宗門公然挑釁，屠戮生靈，煉製邪器！” 外事長老沉聲道，“陳墨，你此次臨危受命，查明疫源，重創一名邪修，保全郡城無數生靈，更以智周旋，獲取關鍵情報，厥功至偉！宗門定會詳查，並聯合各派，追剿此等魔頭！”
最終，鑑於陳墨在此次任務中的卓越表現和承擔的巨大風險，執事堂評定任務完成度為“甲中”，給予了足足四百點宗門貢獻。這遠超普通乙級任務的平均獎勵，可見宗門對此事的重視。
陳墨謝過長老，領取了貢獻點。他沒有立刻去兌換什麼，而是帶著一身疲憊和風塵，回到了闊別數月的墨竹居。
熟悉的藥圃清香，潺潺流水聲，以及那幾只似乎並未因主人離去而消瘦的肥碩靈禽，讓他緊繃的神經徹底放鬆下來。他先是在院中靈泉邊靜坐調息了半日，理順體內因驅除陰毒劍氣而略有滯澀的靈力，撫平心境波瀾。
隨後，他取出了那枚記錄了《南疆蠱術解析》的玉簡，又花了數日時間仔細研讀，結合蒼南郡所見，對蠱術一道有了更深的警惕和認知。此物雖非高深法門，但作為知識儲備，關鍵時刻或許能救命。
做完這些，他才真正開始審視此次任務的得失，以及未來的規劃。
“實力……還是不夠。” 陳墨坐在靜室中，回想著與那陰風谷修士的短暫交鋒。對方遁速之快，讓他幾乎無法逃脫；劍法之陰毒詭異，更是防不勝防。若非有“滅魂刺”和“重淵一擲”兩張底牌，又有幾分急智，恐怕真要隕落在蒼南郡了。
“攻擊手段有‘重淵一擲’，雖是殺招但消耗巨大，不可輕用。防禦有水元盾、金光符，尚可。身法有《水影步》，在同階中也算不錯。但這遁速……確是短板。” 陳墨思忖著。風靈劍品階尚可，但自己並未修習專門的飛劍遁法，長途趕路尚可，短途爆發和追擊逃命，就顯得力不從心了。面對擁有高明遁術的對手，極為被動。
他開啟宗門兌換名錄，目光落在那些琳琅滿目的遁法之上。其中不乏精妙的飛劍遁術，如《流光遁影訣》、《分光化虹術》等，兌換價格從一百到數百貢獻點不等。以他如今三百五十點的身家，兌換一門不錯的劍遁之法，綽綽有餘。
手指在名錄上緩緩滑過，陳墨眼中掠過一絲渴望，但最終，他還是搖了搖頭，關上了名錄。
“遁法雖好，但並非當務之急。” 他喃喃自語，“此次遇險，根源在於對手實力強橫且手段詭異。提升修為境界，夯實根基，才是根本。而提升修為，離不開丹藥。煉製更高階的丹藥，則離不開更高深的丹道傳承。”
他的目光變得堅定。二階丹師傳承，兌換需要足足兩千點宗門貢獻。這是一筆鉅款，但一旦獲得，他就能嘗試煉製二階丹藥，無論是自己服用提升修為，還是出售換取靈石、貢獻，都將進入一個全新的、更快的迴圈。這才是長久之道。
“至於遁速……或許可以留意一下是否有合適的飛行法器，或者，在飛劍的品階上做些文章？” 陳墨琢磨著。水，至柔亦至剛，可包容，亦可承載萬物。或許能從中領悟出一些獨特的御水飛遁技巧，雖然可能比不上專門的劍遁之術迅捷，但勝在靈力消耗低，且與自身功法契合。
心中有了定計，陳墨不再猶豫。他將三百五十點貢獻暫且存下，加上之前的一些結餘，距離一千點目標又近了一大步。
接下來的日子，陳墨重新投入了規律而充實的修煉與煉丹生活。蒼南郡的經歷，如同一場淬鍊，讓他心境更加沉穩，對力量的渴望也愈發純粹。他每日勤修《碧波潮生功》，打磨靈力，孕養“一元重水”，練習“重淵一擲”的微操以減少消耗。同時，他接取了更多丹堂的煉丹任務，尤其是一些難度較高、報酬更豐厚的一階上品丹藥訂單，積累靈石和貢獻。
閒暇時，他便鑽研那枚《南疆蠱術解析》玉簡，或嘗試改進一些丹方，思考著如何將水木靈力的特性更好地融入煉丹之中。
時光如水，悄然流逝。轉眼間，距離他從蒼南郡歸來，已過去九個月。
這一日，陳墨剛剛向庶務殿交付了一批品質上乘的“聚氣丹”和“回春散”，又收穫了一筆不菲的靈石和貢獻點。他盤算了一下，距離兌換二階丹師傳承所需的兩千貢獻，已然足夠，心情頗為舒暢。
就在他準備返回洞府繼續修煉時，腰間身份玉牌微微一亮，傳來一道訊息。是來自華有為的。
“陳師兄，明日午時，小弟將於靈韻谷閉關洞府，嘗試築基。若有閒暇，盼能前來一晤，為弟略壯行色。”
陳墨微微一怔，隨即臉上露出由衷的笑容。華有為，那個與他同期入門、性格跳脫卻天賦不俗的小胖子，終於也要走到這一步了嗎？時間過得真快。
他還記得當年在傳法堂聽講，在任務中互相扶持，在膳堂閒聊吹牛的日子。華為逸身具中品木靈根，修煉的也是與之契合的《乙木長生訣》，進境一直不慢，只是心性稍顯跳脫，沒想到如今也到了衝擊築基的關鍵時刻。
“築基……乃修士道途第一道真正天塹，亦是蛻凡化靈之始。有為師弟根基紮實，心性近年也沉穩不少，此次築基，當有六七成把握。” 陳墨心中思量，也為好友感到高興。
他沒有猶豫，立刻以玉符回訊：“必至。預祝師弟，築基功成，大道可期！”
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