時間如流水，悄然從指縫間滑過。
距離蒼南郡那場驚心動魄的蠱疫，已過去整整一年。陳墨回到宗門後，將事情經過詳細稟告外事長老，拿到了那筆沉甸甸的三百五十貢獻點報酬。他沒有急著兌換什麼，而是將貢獻點存下，又一頭扎進了丹房和洞府之間兩點一線的生活。
這一年裡，他潛心研讀《太平丹經》，反覆揣摩其中的二階煉丹手法。一階到二階的跨越，遠比他想象中要艱難。控火的精度、融藥的時機、凝丹時神識的運用，每一個環節都需要重新適應和打磨。最初幾個月，他浪費了不少材料，煉出的廢丹幾乎堆滿了丹房的角落。但他並未氣餒，反而越挫越勇，將每一次失敗都記錄下來，反覆推敲改進之處。
漸漸地，他開始能夠穩定煉製出一些品相尚可的聚靈丹和固元丹。雖然成丹率和品質還遠談不上優秀，但至少邁過了那道門檻，正式踏入了二階丹師的行列。他的修為也在日復一日的修煉和丹藥輔助下，穩步向著築基中期靠近。
華為逸則早在八個月前便成功築基。過程雖小有波折——肉身關時氣血翻湧過猛，險些沖垮經脈——但好在他根基紮實，又有陳墨事先備好的固本培元丹藥傍身，最終有驚無險地挺了過來。築基之後，他整個人都沉穩了不少，雖然偶爾還是會露出那副跳脫本色，但眉宇間已多了幾分內門弟子應有的從容。
而今天，靈韻谷迎來了另一位老朋友。
谷口那片熟悉的平臺上，此刻已聚集了十餘人。大多是和王鐵樹相熟的外門弟子，還有一些聞訊前來觀摩的練氣修士——觀看他人築基，對自己日後衝擊瓶頸大有裨益，這是宗門中不成文的傳統。
陳墨和華為逸並肩站在人群前方，目光落在那扇緊閉的洞府石門上。
“鐵樹這傢伙，終於也走到這一步了。”華為逸搓了搓手，臉上帶著幾分感慨，“當年咱們三個在外門的時候，誰能想到有今天？”
陳墨微微一笑，沒有說話。確實，當年在外門丙字院時，三人都是不起眼的小卒。如今他和華為逸已是築基修士，王鐵樹也即將邁過這道門檻，命運的安排，有時候比故事還要曲折。
“陳師兄！華師兄！”
一個清脆如銀鈴的聲音從身後傳來。兩人回頭，只見一個身穿鵝黃衫裙的少女正快步走來，圓圓的臉蛋上帶著兩個淺淺的酒窩，一雙大眼睛靈動有神，整個人如同一隻歡快的雲雀，連走路的步伐都帶著輕盈的跳躍感。
正是丹堂今年新收的內門弟子，柳芊芊。
柳芊芊是中品木靈根，天賦不錯，性子活潑開朗，嘴巴甜，見誰都叫師兄師姐，在丹堂中人緣極好。也不知是什麼時候開始，她和王鐵樹走得近了。起初大家都沒在意，只當是普通同門來往，可漸漸地，明眼人都看出了幾分端倪——這丫頭看王鐵樹的眼神，分明帶著不一樣的光。
“柳師妹也來了。”華為逸笑眯眯地打招呼，“來看鐵樹築基？”
“當然要來！”柳芊芊理所當然地點頭，目光已經飄向那扇緊閉的洞府石門，眼中帶著一絲藏不住的關切和期待，“王師兄今天築基，我怎麼能不來？”
陳墨看著她那副模樣，又看了看洞府中那個憨厚木訥的身影，心中莫名湧起一股強烈的既視感。傻小子和俏小姐，這搭配……怎麼那麼像前世某本武俠小說裡的橋段？他搖了搖頭，將這個奇怪的念頭甩開，嘴角卻不自覺勾起一絲笑意。
不過，從王鐵樹每次見到柳芊芊時那一臉藏不住的傻笑來看，這傻小子八成已經被拿下了。只是他自己可能還沒意識到這一點。
“林玉還沒來嗎？”華為逸看了看天色，有些著急地四處張望。
林玉，那個當年被他們從嶗山仙城召進宗門的玉靈根少年。四年過去，當年的小孩已經長成了清秀的少年郎，修為也穩步提升到了練氣八層。以他的資質和進度，再過個三四年，應該也差不多該著手準備築基了。今天華為逸特意通知了他，讓他過來觀摩王鐵樹築基，也好長長見識，為日後積累經驗。
“我去看看。”華為逸正要動身去找人，陳墨攔住了他。
“不急，鐵樹還沒正式開始。林玉那孩子雖然有些天然呆，但大事上從不含糊，應該快到了。”
陳墨說著，轉頭看向王鐵樹的洞府。他的目光變得深邃，鑑定術悄然發動，一行行資料在他視野中浮現。
【王鐵樹】
肉身：105.4%
法力：99.5%
神魂：94.3%
築基綜合成功率：62.5%
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