次日清晨，四人告別了馬德貴的商隊，御空向西飛去。
沒有了商隊的拖累，四人的速度快了許多。按照馬德貴指引的方向，他們沿著一條若隱若現的古道低空飛行，腳下的景色從荒蕪的戈壁逐漸過渡到稀疏的灌木叢，又漸漸出現了零星的綠色植物。
飛行了約莫四個時辰後，前方的地平線上終於出現了一座城市的輪廓。
鳴沙城坐落在兩座巨大的沙丘之間，城牆由土黃色的巨石砌成，高約三丈，在陽光下泛著暗淡的光澤。城牆上方隱隱可以看到一層淡青色的光罩——那是護城大陣運轉時留下的痕跡。城門口人來人往，有騎著駝獸的商旅，有步行進出城的行人，還有和他們一樣御空而來的修士。
四人在城門前落下，步行進城。進城時需要繳納一塊下品靈石作為入城費，守城的衛士看了他們一眼，沒有多問，便放行了。
走進城門，一股喧囂的人聲撲面而來。
鳴沙城的街道比想象中要寬闊，兩側店鋪林立，有賣法器的，有賣丹藥的，有賣符籙的，還有賣靈材和妖獸材料的。街上行人摩肩接踵，有穿著各色道袍的修士，也有身著粗布短打的凡人，甚至還能看到一些奇裝異服的異域面孔。空氣中混雜著各種氣味——藥材的苦香、烤肉的味道、駱駝糞便的騷臭，還有某種說不上來的香料氣息。
“好熱鬧。”華為逸感嘆道，“比咱們玄明宗的山下坊市熱鬧多了。”
“畢竟是西荒洲東部的重要樞紐。”陳墨道，“先找一家客棧住下，然後再慢慢打聽訊息。”
王鐵樹環顧四周，目光在街邊一家售賣妖獸材料的店鋪門口停留了片刻，開口道：“這裡的妖獸材料比東雲洲便宜。”
華為逸湊過去看了一眼，果然看到那家店鋪門口的牌子上寫著“二階沙狼皮，十五塊下品靈石一張”，不由得咋舌：“確實便宜。在東雲洲，二階妖獸的皮起碼要三十塊靈石起步。”
“走吧，先安頓下來再說。”陳墨道。
四人沿著主街走了一段路，在城中心附近找到了一家名為“沙舟客棧”的住處。客棧不算大，但勝在乾淨整潔，掌櫃是個圓臉的中年漢子，築基初期的修為，說話帶著一股西荒洲特有的粗獷腔調。
“四位道友住店？要幾間房？”掌櫃笑眯眯地問道。
“四間上房。”陳墨道，“先訂十天。”
“好嘞！四間上房，一天兩塊下品靈石，十天一共八十塊。押金二十塊，總共一百塊。”掌櫃麻利地撥著算盤珠子。
陳墨付了靈石，掌櫃便吩咐小二帶四人上樓看房。房間不大，但床鋪乾淨，窗戶臨街，可以看到樓下街道上的人來人往。陳墨對自己的房間還算滿意，簡單洗漱了一番，便下樓與其他人匯合。
四人聚在客棧一樓的大堂裡，點了一壺茶和一碟點心，開始商量接下來的計劃。
“我們現在對西荒洲的瞭解太少，貿然行動不是明智之舉。”陳墨道，“我建議先花幾天時間在城裡打探訊息，瞭解一下這裡的情況，再決定下一步怎麼走。”
“打探訊息沒問題，但我們具體要打聽什麼？”華為逸問道。
陳墨想了想，道：“第一，打聽有沒有跨洲傳送陣的訊息；第二，打聽西荒洲各大勢力的分佈情況；第三，打聽這裡有沒有什麼危險的地方需要避開；第四，打聽有沒有什麼賺錢的門路——我們帶的靈石雖然不少，但坐吃山空也不是辦法。”
“行，那就分工合作。”華為逸道，“我和鐵樹負責去坊市和酒樓這些地方打探，你和蘇姑娘負責去城裡的藏書閣或者典籍鋪子看看，說不定能找到關於傳送陣的記載。”
王鐵樹點了點頭：“我去坊市，看看行情。”
蘇慕晴看了陳墨一眼，沒有反對。
接下來的三天，四人分頭行動，在鳴沙城中四處打探訊息。
第一天，陳墨和蘇慕晴去了城東的典籍鋪子。鳴沙城有三家較大的典籍鋪子，陳墨一家一家地逛過去，翻閱了大量關於西荒洲地理、歷史和風土人情的書籍。他花了幾十塊靈石，買下了一批有用的典籍，其中包括一本《西荒洲風物誌》和一本《蒼雲界諸洲紀要》。前者詳細介紹了西荒洲各地的風土人情和勢力分佈，後者則粗略記載了蒼雲界三十三洲的名稱和大致方位——雖然內容簡略，但至少讓陳墨對這個世界有了一個整體的認識。
然而，關於跨洲傳送陣的資訊，卻沒有任何收穫。幾家典籍鋪子的老闆都說，那種東西只在傳說中出現過，現實中從未聽說過有誰見過。
