“斬。”梅折生從牙縫裡吐出一字，枯瘦手掌握住刀背往自己胸口送，“別等它把一城人的痕都吸來。”
谷星豆猛地抱住老人手臂，整個人被拖得滑出半步。“您少發號施令！藥鋪賬本還欠我半年工錢，死了誰給？”
“小崽子，鋪子都是你的……”梅折生話沒說完，脊背又是一弓。白光沿他頸側爬上臉，左眼瞳孔被染得蒼灰。
嶽裁月停刀望向岑燭微，給他一息選擇。
殺師父，主陣或許會斷，數百名失蹤者也可能跟著斷脈。
不殺，梅折生會把全城天痕收進身體。等這味藥成熟，厲問劫便能拿它去替任何人承劫。
岑燭微耳中脈響又快又亂，兩條路都在死人。
他改看梅折生胸腹與西肢。主陣每牽一次，靈力與痙攣隨之改變，有一樣節律保持原狀。
疼到最狠時，老人仍按梅家吐納法呼氣，兩短一長。這是用了幾十年的肉身習慣。
岑燭微一把扣住嶽裁月手腕，把刀從心口往下壓，刀鞘橫進梅折生牙關，防止他咬斷舌頭。
“主陣牽得住靈力節律，牽不住他怎麼喘氣。”他扯開自己腰間藥囊，倒出辛苦參、醒肺葉與一撮灶灰，“師父，別跟脈。跟我呼吸。”
梅折生灰白眼珠艱難轉動。“它會……學。”
“把您的身體搶回來。”岑燭微把醒肺葉與灶灰按進葫蘆點燃，自己先吸入嗆煙，報出節奏，“吸三，停一，呼五。”
主陣牽引下的心脈快得像擂鼓，呼吸卻被他強行拉慢。
梅折生首輪沒跟上，咳出帶白光的血。桑雲苓把續命線移到肺側，托住每次開合。
“再來。”她跪在老人身後，用肩背抵住他抽搐的身體，手掌覆上岑燭微按在胸側的手，“三息吸，一息留。梅先生，您方才還說要幹活，別偷懶。”
聞守衡按脈速重分木牌並報數，每五息敲一次石槽。谷星豆拉動風箱，把辛辣煙送到老人鼻下。
嶽裁月收回抵心的刀，改用刀鞘壓住梅折生亂竄的右臂。她俯身與老人對上視線，嗓音帶著執令時的硬度。“你是自願留下脈本的人，不是死契藥人。要死，也輪不到厲問劫替你定時辰。呼。”
第五輪，梅折生終於跟上。
長氣吐出，胸口白光出現空隙。岑燭微把銀針落在肺脈與心脈交界，匯入呼吸新律。
木人群齊齊一震。
天痕抽取速度慢了一半。梅折生左眼褪黑，手指先抓了抓谷星豆短髮，又搭上岑燭微手腕。
聞守衡把前五輪記錄排在竹頁：跟脈時每息收一縷天痕，換成呼吸律後變為兩息一縷；三具木人的胸腔回彈，街外驚叫也降下去。桑雲苓複核肺脈開合，確認緩解來自新律，而非主陣自行停頓。
“半刻。”老人氣若游絲，眼神己經清醒，“這道呼吸只能奪回半刻。木人學會以後，我又會被搶走。”
“半刻夠我們改方。”岑燭微把師父的手按回毯上，語氣穩得像平日問診，“厲問劫從哪裡進倉？”
梅折生胸口每亮一下，眉間便多一道痛紋。他朝北側根槽偏了偏頭，忽而又改望南門。
“別守暗道。他喜歡讓人以為自己躲在後頭。”老人喘過一輪，嘴角浮出熟悉的譏誚，“方成之時，他會穿得乾乾淨淨，從正門進來。”
倉外封符突然一張張熄滅。
”。了藥味一末拿來他“。間腕微燭岑進陷甲指，收指五生折梅。淡越來越卻氣藥腥甜，滲門從白
