岑燭微提出以可鬆軟閥減流一成，同時觀察相連病患，避免首接毀井。
鐵匠仍不信。他奪過另一根蘆管，一把折死，木盆裡的水立刻從旁邊幾根管口湧得更急；水工則用麻繩勒出活結，鬆緊一分，其他管口變化便緩得多。這不是井陣本身的證據，卻把兩種處置可能造成的差別擺到了人眼前。
聞守衡當即把“小試演示，不作實證”寫在盆沿，免得有人把蘆管遊戲當成井下結果。隨後他讓兩派各自提出中止條件：井水溫降一成停，病患脈落兩成停，其他井抽力升半成也停。每一條都能測，不靠誰臨場喊疼便改口。
抱孩子的男人確認女兒不在試井連線上後，並未要求拿別家孩子冒險，反而把中止線提前一分。
“我家不在裡頭，話更要說輕。”他攤平藥籤，“有一人不願意，便換井。別拿少數壓人。”
岑燭微把“全員知情可退”寫進醒目位置，人群火氣稍降。
“可以試。”岑燭微逐條讀出條件，“選連線人數最少的一口；病患先轉到救治處；閥門能立刻復開；居民、醫師與鎮劫司三方記錄。”
桑雲苓帶人逐戶摸脈，不依官府戶籍判斷。她先查最弱病人，逐戶詢問是否參與，拒絕者劃出名單。
桑雲苓握住岑燭微傷腕，把他拉回半步：“你留這裡算井路。你若站在床前說有救法，病人未必敢拒絕。”
岑燭微停下，交出脈兆：“出現第三種白紋便中止。每戶留一根能自行扯斷的線。”
桑雲苓收進藥囊，替他理平衣領：“這張方可以拿去問人了。”
她帶隊離開後，岑燭微與聞守衡把西個活口、六名錯脈者及梅折生根路疊上九井圖。所有線都繞過空白城心。
岑燭微補出九井延長線。穿過空白後的落點未完全重合，說明井後另有分流；同時夾井會把力逼向未知深層通道。
聞守衡追加條件：每次動一井一成，其餘八井同時測流。鐵匠去打九副軟閥，水工帶居民複核井口尺寸。
兩派仍各守錘與水桶，卻開始承擔打閥、量井和護送病患等任務。
嶽裁月為桑雲苓開路，谷星豆帶九色藥牌同行。聞守衡留在門前補全告示，每添一條便當眾讀出。
一時辰後名單送回：城北廢井連線三十六人，均可轉往祠堂；南坊舊井超過西百人，先行試驗由此排除。
居民、醫師與司衛先各報一份名單，最初有兩處不合：一戶昨夜己搬坊，一名老人因舊藥繩被誤記。三方入戶複測後，城北人數最終為三十六。每個名字後都留有本人或家屬籤記，尚未回應者不計入試驗名單。
名單當場封成三份，由三方各持一份。
減流試井尚未開始，地底忽然傳來第九息。
九井沒有先後，門前所有人胸口同時一沉。賣炭人、鐵匠、水工與司衛一齊停步。
岑燭微也被那股力攥住。右臂白紋沿冷布亮透，心跳不由自主地撞出同一聲。
咚。
滿街胸腔共鳴，瓦上積水震出整齊圓紋。兩派人的呼吸都被地下力量壓成一拍。
雲層中，那圈未散白痕驟然亮起。
