“毀井！”門外不知誰先吼了一聲，雨聲打碎了尾音。
石塊砸中醫館門，焦黑殘匾震響。谷星豆扶住“回”字，門外有人攔下第二塊石頭。
南坊水工掌心被砸破，仍擋在門前：“井毀了，三條街明日喝泥麼？”
兩撥人隔著醫館臺階推擠。一邊抬著方才錯換脈搏的病患，認定九井再留西個時辰，全城都會變成藥人；另一邊多是靠井吃水的居民，親眼見過鎮劫司封倉封井，沒人信一句“毀了再修”。
夾在中間的擔架被撞歪，病人胸口重重一頓。桑雲苓從門內衝出，肩膀抵住擔架橫杆，續命線甩上兩側欄柱，將人穩在臺階正中。
“要爭，先讓開床。”她推開擔架旁兩人，“每撞一次，錯脈便貼緊一分。誰想替他換心跳，繼續擠。”
近處雙手鬆開。嶽裁月讓司衛留出抬床通道，刀全在鞘內，橫鞘擋住肩胸。
“先讓病人進門。”她親自托住擔架前杆，“兩邊各留三人，其餘退後。再堵床，按擾醫拘。”
人群退開不多，至少床能動了。
岑燭微站到醫館門檻。他右手冷布還沒拆，左手握著九井測錄。雨水順紙角滴落，裡頭沒有一條能讓所有人安心的路。
“子時九井會反轉。”他先把最壞處擺出來，“現在毀井，連線井路的人可能立刻斷脈；井留著，主陣會繼續抽取，也可能把別人的脈送回你們身體。兩條路都有人會死。”
人群短暫安靜，隨後罵聲更重。
抱著昏睡幼女的男人擠上前：“查出病根卻讓我們挑死法，還要郎中做什麼？”
谷星豆想回話，被聞守衡按回窗後。
岑燭微迎著他的目光：“要我替你選，也得先知道兩條路各死多少人。若藏住風險叫大家信我，選錯以後，死的仍是你女兒。”
男人抱孩子的手臂猛地收緊。幼女被勒得喘不過氣，桑雲苓從旁托住她後頸，輕輕把父親手肘往外移。“您想護她，手先松一點。她肺裡氣淺，勒緊會先醒不過來。”
她當眾為孩子診脈。脈繩每九息一沉，孩子還能對父親聲音作出反應。
“她承受不了驟毀或強留。”桑雲苓報出脈值，“抽力再增兩成，撐不過半個時辰；驟斷連線，心脈也會停。她需要緩衝。”
聞守衡在門板上釘起一張大紙。左邊寫“毀井”，列出己知：停止抽取、根路反衝、連線者可能斷脈；右邊寫“不毀”，列出持續衰弱、子時換脈、影響範圍未知。未知之處不留空，逐條寫上“尚無證據”。
有人問會不會全城死去。聞守衡僅報告八口井、西個活口與六名錯脈者，拒絕把有限觀測推成全城結論。
一個主張毀井的鐵匠問，既然井磚能拆，為何不先砸一口試。聞守衡把舊倉木人反衝和南坊側孔倒轉記錄貼在下面：“試可以。止損線要先定，連線人數要先找。掄錘不叫試驗。”
爭執慢慢從“砸不砸”落到具體問題上。仍有人罵，至少不再隔著擔架互推。
嶽裁月讓兩派各推三名代表進入醫館，不議替全城選路，專門提供各坊井邊情況與病患承受力。她自己守門，既不讓鎮劫司的人憑官衣多搶座次，也不許怒氣最重者把旁人擠走。
谷星豆在木盆底插進九根蘆管，借水流解釋九井牽連。
“眼下井水沒有毒。”谷星豆拿九根蘆管插進木盆，“有人從管裡往外抽暖氣。咱們堵一根，抽力可能撲去另外八根；全拔，盆底連著的病人也可能被帶出來。得先知道每根管子拴著誰。”
水工聽得皺眉，伸手把一根蘆管折彎。“那便夾住，不砍斷，能不能慢慢試？”
