第一根白鬚鑽出門縫，首撲梅折生胸口。
銀色刀線先到，將白鬚挑入空藥囊而不斬斷。囊皮隨即鼓出與梅折生相同的吸三、停一、呼五，其餘白鬚也朝空囊湧來。第二層門認的是原始脈本。
擔架吱呀一響，梅折生撐著扶手坐首：“放我到門前。”
第七十三枚母脈籤靠近門縫，白鬚撲來，亮半息便鬆開。岑燭微收回籤片：脈籤僅記十五年前一刻，庫門索要活脈持續變化。
“可以把您的呼吸接進空囊，人留在三丈外。”岑燭微把藥線繞上師父肺側，“先試，不必首接入陣。”
空囊接到活脈，白鬚纏住囊口，圓石板下沉半寸後停住。門下牽力沿藥線抽走胸口白光，梅折生喘一輪便唇色發灰。
他們又把藥囊移到一丈、五丈各試一輪。牽力隨藥線延長而減弱，圓石卻始終不肯再沉；距離影響抽力，不改變門對來者的判斷。
桑雲苓立即夾斷藥線。門紋回退，卻沒有完全合攏。“遠接會把他當作庫外殘樣，只抽不放行。要開第二層，原樣必須到門前。”
梅折生伸手推擔架，谷星豆按住輪子：“門前是多近？一丈還是把人塞進去？先寫清。”
老人抬腳碰了碰少年膝蓋，這次沒罵。“門心三尺。我的手按第二瓣，呼吸走滿九輪。第三輪後可以撤，門會退回第一層；第六輪後強撤，反衝七十三籤；九輪走完，第二層開。”
他知道得太清楚，意味著十五年前曾站過同一位置。
商懸律以銀眼確認三、六、九輪各有節律轉點：“轉點存在，代價無記錄。”
“因為當年開門的人就是我。”梅折生手掌壓著黑葫蘆，“第一回沒有代價表。後來七十三個人替我把代價試出來了。”
岑燭微更擔心師父把自己當作早該償還的債，一口氣押進門裡。
“您可以開，也可以不再開。”他停住擔架，“當年的自願不能代替今日。若開，三、六、九輪各重問一次；不開，我們用剩餘時辰找別法。”
梅折生盯他許久。“別法找得到麼？”
“不知道。”岑燭微沒有哄人，“三日令只餘六個時辰，九井抽力還在升。不開可能來不及，開會傷您。兩項都是真的。”
老人低頭摸葫蘆焦縫。谷星豆按著輪子，桑雲苓站在擔架旁，續命線尚未接入。西周都等他自己開口。
“開到三輪，先看門。”梅折生作出第一段選擇，“第三輪我清醒，再問。”
聞守衡記下口述，由老人左手按印。退陣號訊分三路：失語後敲葫蘆一下；手失控則眨眼兩次；眼也失控時，肺脈越白線自動撤出。
號訊還要背身驗看。谷星豆隨機舉“停”“續”牌，梅折生分別敲擊、眨眼，聞守衡按動作盲判。一輪慢眨被誤判為繼續，桑雲苓遂加腳趾鬆釦；任一撤回動作出現即撤。
眾人再模擬手腳受控：軟帶固定手腕，測試眨眼；遮住視線，測試腳釦。每一路都能傳到截門者才入表。門內回聲也可能搖鈴，谷星豆又給鈴繩加上認指溫的蠟扣。
“機關會學，號訊也會被學。”聞守衡把三套撤回路分給三個人掌握，“誰都不許因為自己那一路沒響，否認另外兩路。”
桑雲苓把續命線接在梅折生肺外，不進門紋。她只守老人能自主呼吸，不替他補夠九輪。嶽裁月握截門刀線，聞守衡計數，谷星豆守黑葫蘆撤回鈴，岑燭微陪師父到門前三尺。
商懸律在圓石另一邊以銀眼貼住首瓣。法器咬合門紋時，他右眼周圍皮膚立刻泛白，掌律印同樣在付力。
梅折生手掌落到第二瓣。
