一個月的時間，在緊張忙碌中飛快流逝。
隴西傳來捷報：謝珺率領的奇兵，成功襲擊了吐蕃一支運輸糧草的後隊，焚燬大量物資，並抓到了幾名吐蕃軍官。
審訊得知，此次入侵的吐蕃軍主力約八千人，來自吐蕃內部一個激進部落，首領叫“貢布”，與李慕白早有勾結。他們的目標不僅僅是劫掠隴西，更想以隴西為跳板，威脅長安，牽制唐軍，以配合“盟友”在其他方向的大動作。
這證實了蕭止焰和上官撥絃關於“內外呼應”的判斷。
謝珺在信中請命，希望得到授權，伺機組織反擊，爭取在入冬前收復飛沙關，將吐蕃軍趕出去。
蕭止焰與兵部商議後，同意了謝珺的方略，並調撥了一批弩箭、火油等物資支援。
河北方向，李逍遙也傳回了第一份密報。
他已成功潛入范陽境內，扮作收購藥材的商人，與當地一些三教九流搭上了線。
據他探查，李懷玉封禁的山谷確實守衛森嚴，名為“獵場”，實則有進無出。有膽大的獵戶曾遠遠看到谷中夜間升起過“鬼火”（可能是紫魄晶光芒或某種儀式火焰），還聽到過類似野獸又似人聲的嚎叫。
李懷玉的“神機軍”駐紮在范陽城外一處獨立大營，戒備等級極高，尋常人根本無法靠近。但李逍遙花錢買通了一個給軍營送菜的小販，得知營中士兵訓練時，確實使用一種“會自己瞄準”的奇怪弩機，射程極遠，且發射無聲。
李逍遙正在設法接近李懷玉府中一個貪財的管事，試圖獲取更核心的賬目或信件。
一切都在按計劃推進，但氣氛卻越發凝重。
暴風雨前的寧靜，往往最是壓抑。
出發前往江南的前夜。
特別稽查司內燈火通明，眾人做最後的準備和交接。
上官撥絃正在藥房清點要攜帶的藥材和成藥。
蕭止焰走進來，從背後輕輕環住她，將下巴擱在她發頂。
“都準備好了？”他低聲問。
“嗯。”上官撥絃放鬆地靠在他懷裡，感受著那份堅實的溫暖，“該帶的都帶了。阿箬的蠱蟲，虞曦的典籍筆記，白先生的反制機關圖紙和樣品，陸神醫的特效藥……還有你讓將作監趕製的那批特製軟甲和兵器。”
“此去江南，兇險未知。”蕭止焰的聲音裡帶著濃濃的不捨與擔憂，“我多希望，能把你留在安全的地方。”
上官撥絃轉過身，抬頭看他，眼中映著燭光，清澈而堅定：“你知道，那不可能。我的血脈，我的能力，我的責任，都在那裡。況且，”她伸手輕撫他微蹙的眉峰，“你在哪裡，我就在哪裡。我們並肩而戰，生死與共。”
蕭止焰捉住她的手，貼在唇邊，鄭重一吻。
“好，生死與共。”
兩人相擁片刻，分享著這決戰前難得的寧靜。
“對了，”上官撥絃想起一事，“陛下今日召見，除了叮囑江南之事，是不是還說了別的？”她注意到蕭止焰下午從宮中回來時，神色有些複雜。
蕭止焰鬆開她，從懷中取出一枚半個巴掌大小、溫潤剔透的羊脂白玉佩，遞到她面前。
玉佩雕琢成精緻的鳳凰銜環形狀，工藝精湛，鳳目處鑲嵌著極細小的紅寶石，流光溢彩。
玉佩邊緣，刻著細密的皇家雲紋，中間是一個古篆的“靖”字。
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