車隊晝行夜宿，避開官道上的地聽筒可能區域，專走小路或水路。
沿途，他們並未完全隱匿行蹤，而是以“藥材商隊”的名義，正常通關過卡，避免引起過多注意。
上官撥絃和陸登科時不時在沿途城鎮義診，既為收集民間資訊，也稍作掩護。
白無垢則利用機會，觀察沿途地形、水流、風向，思考可能用於佈置反制機關或陣法的最佳地點。
阿箬的蠱蟲是最好的偵查兵，提前預警可能的危險或跟蹤。
虞曦抓緊一切時間，翻閱攜帶的典籍，試圖從古越傳說、星象記載、地理志中，找到更多關於歸墟之眼和熒惑山的線索。
十日後，隊伍進入淮南道地界。
氣候明顯溼潤溫暖起來，景物也與北方迥異。
水網密佈，舟楫往來，吳儂軟語漸次入耳。
距離太湖，越來越近。
這日傍晚，車隊在潤州（今鎮江）城外一座臨河的客棧投宿。
客棧掌櫃是個熱情的中年人，見他們商隊規模不小，且氣度不凡，格外殷勤。
安排妥當後，蕭止焰和上官撥絃在二樓臨河的雅間用膳。
窗外，運河上船隻如梭，燈火點點，一派江南水鄉的繁華景象。
但兩人都無心欣賞。
“李阡陌最新的訊息到了嗎？”上官撥絃問。
蕭止焰點頭，從懷中取出一封密信：“午後收到的飛鴿傳書。他已秘密抵達蘇州，正在利用蜀王府在江南的人脈和武妙音的情報網，全力偵查太湖周邊。目前確認，歸墟之眼位於太湖西山島附近的一片神秘水域，常年霧氣籠罩，漩渦時現。‘舟師’死後，其殘餘勢力由一名叫‘水魅’的女子統領，正加緊在湖邊幾處隱秘地點佈置祭壇和機關。黑巫族來了約三十人，由一名黑袍大祭司帶領，已與‘水魅’接上頭。”
“水魅……應該是歸墟遺民高層‘織女’的手下，或者就是‘織女’本人。”上官撥絃分析，“黑巫族大祭司親至，看來儀式規格極高。”
“李阡陌還說，他設法接觸了蘇婉兒。”蕭止焰繼續道，“蘇婉兒似乎有悔意，但受制頗深，不敢輕動。她透露，‘舟師’生前曾與河北‘尊者’有定期聯絡，方式是透過太湖一種特殊的‘傳訊魚’，將密信塞入魚腹，放入特定水道，魚會自行遊往北方某處。他們正在嘗試截獲或追蹤這種魚。”
傳訊魚？
又是聞所未聞的手段。
“另外，”蕭止焰壓低聲音，“李阡陌提到，他在太湖邊，似乎看到了……墨塵的蹤跡。”
“墨塵？！”上官撥絃一驚，“他還活著？在太湖？”
“只是驚鴻一瞥，不敢確定。那人戴著斗笠，身形很像，但很快消失在霧氣中。”蕭止焰道，“若真是他，他出現在太湖，意欲何為？是敵是友？”
墨塵，這個身份複雜、立場成謎的表兄，始終像一團迷霧。
若他活著，且出現在決戰之地，無疑是一個巨大的變數。
“我們需要儘快與李阡陌匯合，親自檢視太湖情況。”上官撥絃道。
“嗯，明日加快行程，爭取三日內抵達蘇州。”
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