白無垢和陸登科、阿箬立刻帶著所有機關殘骸、香餅和“補天石”碎片，進入靜室，開始緊張的頻率分析和推演。
霍子衿則透過秘密渠道，向江南各道州縣發出緊急密令。
李阡陌也挑選了幾名機靈的侍衛，匆匆離去。
據點內，只剩下蕭止焰和上官撥絃。
晨光透過窗欞，照亮空氣中浮動的微塵，卻驅不散那沉重的氛圍。
上官撥絃走到蕭止焰身邊，輕聲道：“你去歇一會兒吧，從昨晚到現在，你都沒閤眼。”
蕭止焰搖搖頭，目光望向窗外：“影守的仇，江南百姓的安危，都繫於此役。我如何能睡？”
他轉身，看著她，眼底有著深切的疲憊，但更多的是堅不可摧的意志。
“弦兒，若此次我們敗了，江南糧倉盡毀，漕運癱瘓，民亂四起，黑袍尊使再趁機完成湖心儀式……大唐的根基，恐將動搖。”
他的聲音低沉，帶著前所未有的沉重。
上官撥絃握住他的手，感受到他掌心傳來的力量。
“我們不會敗。”她一字一句，清晰而堅定，“我們有你，有我，有白先生、霍大人、阡陌、阿箬、陸神醫，還有無數忠於朝廷、心繫百姓的志士。黑袍尊使躲在暗處，玩弄陰謀邪術，看似可怖，但他們見不得光。只要我們能破其詭計，挫其鋒芒，他們便無所遁形。”
她頓了頓，目光灼灼：“止焰，還記得我們在太湖邊上說過的話嗎？無論前路如何，攜手與共。這一次，也一樣。”
蕭止焰深深地看著她，眼中的冰寒漸漸被一種深沉的情感所取代。
他反手將她的手緊緊包裹，拉到胸前。
“得妻如此，夫復何求。”他低語，額頭輕輕抵上她的，“弦兒，等這一切結束，我們立刻成親。一天，我也不想再等了。”
沒有華麗的誓言，只有最樸素的渴求。
上官撥絃心中悸動，用力點頭：“好。”
短暫的溫存，是風暴眼中難得的寧靜。
但他們都清楚，風暴遠未過去。
午時剛過，李阡陌便帶回了第一個重要訊息。
“皇兄！上官姐姐！有線索了！”他衝進主室，氣息微喘，“我們在蘇州城西的碼頭，打聽到大概十天前，有一夥西域商人模樣的隊伍，卸下了一批用油布和木箱密封的‘礦石樣本’，說是要賣給城裡的鐵匠鋪試煉新鋼。但那批貨根本沒進鐵匠鋪，而是被幾輛沒有標識的馬車連夜運走了，方向似乎是往太湖西邊！”
西域商人！
礦石樣本！
時間、方向都對得上！
“可查到馬車去向？”蕭止焰立刻問。
“跟丟了。”李阡陌懊惱道，“對方很警惕，出了城就專挑小路。不過，有眼尖的弟兄說，其中一輛馬車的車轍印，比尋常的深，而且輪轂邊緣沾著一種很特別的紅色黏土，他以前在湖州長興縣那邊的礦區見過類似的紅土！”
長興縣！
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