“國子監藏書閣遭了蟲災？”上官撥絃放下手中的藥碗，蹙眉問道。
“是。”鄭海恭敬回道，“據京中傳訊，大約半月前開始，藏書閣中發現大量蠹蟲，專蛀特定型別的典籍。損失……頗為慘重。七殿下和李逍遙已介入調查，但暫無頭緒。”
“專蛀特定型別？”虞曦聞言抬起頭，“什麼型別？”
“主要是水利工程、江南地理志、前朝典制類的孤本善本。”鄭海道，“其他經史子集反倒受損輕微。監內博士們都覺得蹊蹺，上報了朝廷。”
上官撥絃與蕭止焰對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
又是江南。
又是針對性破壞。
“看來，黑袍尊使的觸手，比我們想象的伸得更長。”蕭止焰冷聲道，“不僅在東海佈局，連長安的知識傳承也不放過。”
“他們想抹去或干擾朝廷對江南，特別是對太湖流域的準確認知。”上官撥絃分析道，“為他們在江南的行動，掃清資訊障礙。”
她看向虞曦。“你對古籍和蠹蟲瞭解多少？”
虞曦思索道：“尋常蠹蟲食性雜亂，不會如此精準。除非……是人為培育或引導的特殊品種。”
“必須立刻回京。”上官撥絃果斷道，“東海之行受阻，黑袍人隱匿，鬼霧島暫時難尋。但國子監的案子，是擺在明面上的線索，或許能順藤摸瓜，找到他們更多馬腳。”
蕭止焰沉吟片刻，看向海圖上依舊被濃霧籠罩的鬼霧島方向。
黑袍人重傷遁走，幽靈船隊覆滅，短時間內，對方在東海的力量應當也受創不輕。
此時回京處理內患，同時整合更多資源，為下一次東海決戰做準備，確實是更穩妥的選擇。
“傳令，船隊轉向，回航。”他下令道。
“那東海……”鄭海遲疑。
“鄭校尉，你帶戰船繼續在此外圍海域巡邏監視，若有異動，即刻傳訊。”蕭止焰道，“記住，以監視為主，非必要不接戰，保全實力。”
“末將領命！”
破浪號與兩艘戰船護衛著，掉頭向西，駛離這片令人不安的詭海。
回程路上，氣氛依舊緊繃。
李阡陌的傷勢也需調養，他大部分時間待在自己艙房，偶爾出來透氣，看向上官撥絃艙房方向的目光，深沉複雜，卻不再像之前那樣急切靠近。
那夜門縫中窺見的畫面，像一根刺，深深紮在他心裡。
他需要時間消化，更需要重新制定“策略”。
蕭止焰則幾乎寸步不離上官撥絃，喂藥、擦身、陪她說話解悶，事無鉅細，親力親為。
他的溫柔呵護下，是更加嚴密無形的守護圈，將上官撥絃與他之外的整個世界，都隔開了一層。
上官撥絃能感受到他平靜表面下，那份因李阡陌的宣言和自己受傷而激化的、近乎偏執的佔有與不安。
她心中既酸楚又溫暖，只能以更全然的依賴和順從，來撫平他的焦躁。
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