蕭止焰卻按住她的手：“你現在回去，也需數日路程，於事無補。李曄和陸登科已在盡力。我們此刻折返，不僅耽誤江南之行，更可能兩頭落空。”
他目光銳利：“信中說，所有中毒孩童都買了同一種糖人，攤販已失蹤。這是典型的投毒案，目標明確——製造恐慌，測試新毒。”
上官撥絃強迫自己冷靜下來。
他說得對。
她現在趕回去，最快也要四五日，那時局面早已變化。
不如將專業判斷傳回，相信李曄和陸登科的能力。
“立刻傳訊回京。”她當機立斷，“第一，將所有出現症狀的孩童集中隔離，置於通風空曠處，接觸過患兒的醫者、家屬務必用溼布掩住口鼻，勤換衣物。第二，收集所有患兒購買過的糖人殘骸，尤其是內部殘留物，密封儲存，切勿用手直接觸碰。第三，全城搜尋手腕有燙傷疤痕、操江淮口音的流動糖人攤販，尤其是新近出現者。第四，排查近日長安城內是否有大量採購水銀或硃砂的可疑記錄。”
她語速極快，條理清晰。
蕭止焰立即命信使將上官撥絃的指令詳細記錄，用最快的方式發回長安。
信使領命匆匆而去。
艙內氣氛凝重。
“汞毒？”虞曦低聲問，“姐姐懷疑是汞蒸氣中毒？”
“症狀很像急性高濃度汞蒸氣吸入。”上官撥絃面色沉凝，“但尋常汞蒸氣中毒，不會進展如此迅猛，骨骼劇痛的症狀也過於突出。可能是汞以某種特殊形態存在，或者混合了其他催化劑，增強了毒性和詭異效果。”
她看向虞曦：“你還記得《淮南萬畢術》殘卷中，提到過一種前朝方士煉製的‘流金水’嗎？”
虞曦一怔，隨即瞳孔微縮：“姐姐是說，那種在特定溫度下呈液態，遇空氣則迅速揮散成劇毒金氣的邪門東西？”
“只是猜測。”上官撥絃道，“若真是類似之物，被密封在糖人內部，孩童玩耍時糖人碎裂或受熱融化，毒液流出，暴露於空氣中揮發……後果不堪設想。”
蕭止焰聞言，眼中殺意驟現：“用孩童試毒，真是喪盡天良。”
李阡陌一直沉默旁聽，此刻開口道：“此舉絕非只為製造恐慌。選在長安最熱鬧的西市夜市，針對毫無防備的孩童，毒性猛烈詭異……這更像是一次示威，一次對朝廷，尤其是對靖王兄和上官大人你們離開長安的‘回應’。”
白無垢輕輕撥弄了一下懷中古琴的弦，發出一個低沉的單音：“調虎離山，後院起火。或者，是警告我們，他們隨時可以在我們最在意的地方，製造我們無法承受的混亂。”
阿箬攥緊了拳頭，眼中滿是憤怒：“那些孩子……才多大！”
上官撥絃閉了閉眼，壓下心頭的怒火與痛惜。
她必須保持理智。
“止焰，”她看向蕭止焰，“我們需加快行程。江南之事，必須儘快有個了斷。否則，長安、乃至更多地方的百姓，都可能成為他們下一個目標。”
蕭止焰握緊她的手，重重點頭：“好。”
他轉身下令：“傳令船工，全速前進，日夜兼程，直奔太湖！”
“是！”
客船彷彿感受到了主人心中的急迫，船帆張到極致，槳櫓齊動，破開河水，向南疾馳。
接下來兩日，京中訊息不斷透過信鴿傳來。
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