“他們的目的是什麼？僅僅為了製造恐慌，牽制我們在江南的行動？”
上官撥絃走到他身邊，緩緩道：“或許不止。測試新毒在人群密集區的投放效果和恐慌指數，為將來更大規模的行動積累經驗。同時，向我們展示他們擁有隨時在長安心臟地帶發動襲擊的能力，讓我們投鼠忌器，分散我們的精力和資源。”
她頓了頓，聲音更冷：“而且，選擇孩童……不僅因為孩童抵抗力弱，效果顯著，更因為孩童是每個家庭的希望。傷害孩童，最能擊垮人心，引發最深切的恐懼和憤怒。這是一種心理戰。”
蕭止焰回頭看她，看到她蒼白的臉上那份堅毅與冷靜，心中疼惜與驕傲交織。
他的弦兒，總是能在最短時間內，看透迷霧下的本質。
“既然如此，”他聲音沉穩，帶著不容置疑的力量，“我們更要在江南，找到他們的老巢，連根拔起。”
三日後，客船抵達揚州。
眾人並未在揚州城內停留，而是換乘了李阡陌事先安排好的、更輕便快速的蓬船，由熟悉太湖水域的船工操持，悄無聲息地駛入太湖水域。
太湖煙波浩渺，島嶼星羅棋佈。
初夏的湖風帶著水汽和菱荷的清香，本該令人心曠神怡。
但此刻，船上的每一個人都繃緊了神經。
根據虞曦對那份被蛀書目清單的交叉比對，以及李逍遙從江湖渠道收集來的零散資訊，他們圈定了幾個可能與古河道變遷、前朝隱秘工坊遺址相關的區域。
首要目標，是位於太湖西山島附近的一片水域。
古籍記載，前朝曾在此處設立過秘密的“水監”，負責皇家漕運、水利及一些不宜見光的器物研製。
後來前朝覆滅，水監廢棄，具體位置逐漸湮沒無聞。
但有多本方誌提到，西山島東側水下，時有異常暗流和漩渦，漁民視為禁區。
而那份被蛀的書目中，恰恰有一本《西山異流考》，詳細記錄了那片水域的水文異常，並推測其下或有前朝遺留的大型水下建築結構。
蓬船藉著蘆葦蕩的掩護，緩緩靠近西山島東側。
果然，距離岸邊尚有數里，便能感覺到水流變得紊亂，水下似有潛流暗湧。
船工小心操控著船隻，避免被捲入漩渦。
上官撥絃站在船頭，凝神感受著水流和風的變化。
她雖無法動用內力，但多年對自然環境敏銳的觀察力仍在。
“前方百丈，水下有大型障礙物，阻隔水流，形成迴流和漩渦。”她指向一片看似平靜的水面，“障礙物形狀……不太規則，邊緣似有人工開鑿的痕跡。”
白無垢取出隨身攜帶的一件特製聽水器——一個長柄銅漏斗，將大端輕輕探入水中，小端貼於耳畔。
他閉目凝聽片刻，點頭道：“水下確有空洞迴音，面積不小，似有通道相連。”
“需要下水查探。”蕭止焰道。
“我去。”蕭驚鴻立刻請命，“我水性最好。”
蕭止焰卻看向李阡陌：“蜀王殿下，你麾下可有精通水性的好手？最好熟悉太湖水文。”
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