自千年狐狸精借蘇護之女蘇妲己的肉身進入朝歌皇宮，殷商的朝堂便徹底滑向了黑暗的深淵。
妲己入宮不過三月，便憑著一身媚骨與千般手段，將紂王迷得神魂顛倒。原本還會臨朝聽政的天子，如今竟一連數月不上早朝，日夜宿在妲己所居的壽仙宮，笙歌燕舞，飲酒作樂，把軍國大事、百姓疾苦，盡數拋到了九霄雲外。後宮之中，原本母儀天下的姜皇后，見紂王沉迷酒色、荒廢朝政，屢次出言勸諫，痛斥妲己惑亂君心，反倒成了妲己的眼中釘、肉中刺。
為了徹底掌控後宮，掃清障礙，妲己暗中與費仲、尤渾勾結，設下毒計，買通姜皇后身邊的宮女，偽造了姜皇后勾結東伯侯姜桓楚、意圖謀反的密信，又安排刺客在紂王面前行刺，假意被擒，攀咬姜皇后為主謀。紂王本就被妲己的枕邊風吹得昏了頭，見了“證據”，不問青紅皂白，便下令對姜皇后嚴刑拷打。
妲己更是親自監刑，命人用燒紅的銅鬥，烙焦了姜皇后的雙手，又殘忍地挖去了她的雙眼。可憐姜皇后身為一國之母，一生賢德，竟落得個如此悽慘的下場，最終在冷宮中含恨而終。姜皇后一死，東宮太子殷郊、二皇子殷洪悲憤欲絕，險些提劍殺了妲己，卻被紂王下令捉拿，險些被斬，最終被闡教十二金仙中的廣成子、赤精子救走，帶回山中修行去了。
後宮生變，朝堂之上早已是人心惶惶。一眾忠直老臣，見紂王失德，皇后慘死，皇子流離，無不痛心疾首。這日早朝，紂王難得臨朝，不等百官奏事，便要下旨加封妲己為皇后，執掌後宮。
話音未落，上大夫梅伯便手持笏板，越眾而出，鬚髮皆張，厲聲喝道：“陛下不可！姜皇后賢德淑惠，並無大過，竟遭此慘死，陛下不追根溯源，查明冤情，反倒要加封禍亂宮闈的妖妃，何以面對列祖列宗？何以面對天下萬民？妲己妖言惑主，殘害皇后，罪該萬死！臣懇請陛下，即刻將妲己打入冷宮，徹查皇后冤死一案，以安朝野，以平民憤！”
梅伯年逾七旬，是殷商三朝元老，自先帝時便在朝為官，素來剛正不阿，直言敢諫。此刻他一番話擲地有聲，殿內百官紛紛附和，就連亞相比干、箕子也出班跪倒，懇請紂王納諫。
紂王本就因梅伯當眾掃了他的興而惱怒，見眾臣竟都站在梅伯一邊，更是怒火中燒，猛地一拍龍案，厲聲喝道：“放肆！梅伯老匹夫，竟敢當眾誹謗皇后，藐視朕躬，莫非是活膩了不成？”
梅伯毫無懼色，挺直腰桿，朗聲道：“臣死不足惜！只可惜殷商六百年江山，就要毀在陛下這等昏君手中！昔日夏桀寵信妹喜，亡國喪身，陛下今日寵信妲己，重蹈覆轍，他日九泉之下，有何面目見成湯先帝？”
“反了！反了！”紂王氣得渾身發抖，指著梅伯，怒聲下令，“來人！將這老匹夫拖出去，推出午門斬首！”
左右武士正要上前，壽仙宮的內侍卻匆匆趕來，附在紂王耳邊，低聲說了幾句，正是妲己聽聞梅伯當庭頂撞，派人來給紂王遞話。紂王聽著，臉上的怒色漸漸變成了陰狠，點了點頭，對著武士擺了擺手，冷笑著看向梅伯：“斬首？太便宜你了。朕要讓你嚐嚐，什麼叫生不如死！”
說罷，紂王起身，對著滿朝文武，陰惻惻地說道：“眾卿都聽著，自今日起，凡有敢誹謗君上、忤逆朕意者，皆以梅伯為例！”
隨即，他便下旨，命人即刻督造一件新的刑具。按照妲己的設計，這刑具乃是一根中空的銅柱，高二丈，圓八尺，柱身打磨得光可鑑人，外塗油脂，內可填炭火。行刑之時，先將銅柱用炭火燒得通紅，再將犯人剝去衣衫，用鐵索綁在銅柱之上，頃刻間便會皮肉焦爛，筋骨寸斷，活活被烙死，名為“炮烙”。
滿朝文武聽聞這刑具的設計，個個面無血色，魂飛魄散。比干、箕子等人連連叩首，拼死勸諫，說此刑太過殘酷，有傷天和，紂王卻全然不聽，只命費仲、尤渾二人，三日之內，務必將炮烙造好。
三日之後，兩根通體烏黑的銅柱，便被立在了午門之外。紂王特意帶著百官，親臨午門，要看炮烙行刑。彼時梅伯被剝去官服，五花大綁，押到了銅柱之前，依舊罵聲不絕，痛斥紂王無道，妲己禍國。
紂王冷笑一聲，下令行刑。武士們將燒得通紅的炭火，盡數填入銅柱之中，不過片刻，整根銅柱便被燒得通紅髮亮，熱浪滾滾，隔著數丈遠，都能感受到那灼人的溫度。隨即，武士們將梅伯強行按到銅柱之上，用鐵索牢牢綁住。
只聽“滋啦”一聲刺耳的聲響，伴隨著梅伯撕心裂肺的慘叫，焦糊的皮肉味瞬間瀰漫開來。梅伯的肌膚一碰到滾燙的銅柱，便瞬間焦爛，血肉順著銅柱往下流淌，不過數息功夫，便沒了聲息，整個人被烙成了一具焦黑的骸骨。
殿外的百姓，見此慘狀，無不掩面垂淚，敢怒不敢言。午門之前的文武百官，更是個個渾身顫抖，面如死灰，不少老臣當場便落下淚來。
紂王見了，卻哈哈大笑，對著百官道：“此刑立於此，看日後還有誰敢忤逆朕！”
自此之後，炮烙便成了紂王手中最常用的兇器。但凡有大臣敢出言勸諫，或是稍有不合他心意之處，便會被拖去炮烙，慘死在銅柱之下。短短半年之內，便有數十位忠直大臣，慘死於炮烙酷刑之下。
首相商容，見紂王殘暴至此，心灰意冷，連上三道奏摺，告老還鄉。紂王巴不得這個天天勸諫他的老臣離開，當即准奏。商容離朝那日，滿朝文武前來相送，行至十里長亭，商容對著眾人淚流滿面：“殷商氣數，已盡了！我等食君之祿，卻不能救君於水火，護萬民於太平，日後九泉之下，何顏面見先帝啊！”
眾人無不痛哭失聲。
比干回到府中，閉門不出，終日長嘆。他身為皇叔，又是亞相，有心勸諫，卻知道自己一旦開口，便是梅伯的下場，只能眼睜睜看著殷商的江山，一日日走向衰敗。
而紂王，見再也無人敢當面頂撞他，更是變本加厲。為了討好妲己，他又下令在壽仙宮旁，挖了一個巨大的池子，裡面灌滿了酒，名為酒池；又在池邊的樹林裡，掛滿了烤熟的肉，名為肉林，令宮中男女，赤身裸體在其中追逐嬉戲，他與妲己則在一旁飲酒作樂，通宵達旦。
有宮女不願受此屈辱，出言反抗，妲己便又設計了新的酷刑：在空地上挖一個數十丈寬的大坑，裡面放入無數毒蛇、蠍子、蜈蚣等毒物，將不聽話的宮女、內侍，盡數丟入坑中，聽著他們被毒物撕咬的慘叫，以此取樂，名為蠆盆。
一時間，朝歌皇宮，成了人間地獄。忠良盡去，奸佞當道，百姓怨聲載道，天下諸侯，無不心生反意。殷商六百年的江山，早已是千瘡百孔，搖搖欲墜。
遠在幽冥玄地閣中，玄蛛道人端坐蓮臺之上，感知著朝歌方向傳來的沖天怨氣與殺孽，緩緩睜開了雙眼。
身旁的后土娘娘，眉頭緊蹙，語氣沉重：“師尊，帝辛無道，設炮烙、造蠆盆，殘害忠良，屠戮百姓，人間怨氣沖天，已經引動了天地間的殺劫之氣。再這樣下去，怕是會給混沌魔神留下可乘之機。”
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