天橋的陰影裡，伽古拉獨自調整著身體。
他靠在天橋底的牆壁，蛇心劍橫放在膝蓋上，雙手搭在劍身上。他的呼吸很輕，輕得像是怕驚動了什麼。他的身體還在隱隱作痛，身上佈滿了細密的傷口，可他不在乎。
這場勝利的歡喜屬於所有人，唯獨不屬於他。他就像一個局外人，在陰影裡默默舔舐著傷口，看著那些光之戰士在陽光下擁抱、擊掌、互相鼓勵。
即便身受重傷，他依舊握緊了蛇心劍。劍柄傳來的冰涼觸感讓他清醒，讓他知道自己還活著，還在戰鬥。
紅光閃過。
拄著柺杖的高山樹出現在他面前。這一次，他連左臂都沒了。空蕩蕩的袖管被風吹起，像一面破敗的旗幟。他的臉上有傷，嘴角有血，可他的眼睛還是亮的。
伽古拉抬起頭，看著這個熟悉又陌生的人，眼底藏著一絲不易察覺的難過。
“這次是來告別的嗎，高樹哥？”
高山樹沒有立刻回答。他側著頭，望著天橋外的陽光。午後的陽光很亮，很暖，將天橋的影子投在地面上，像一條黑色的河流。
遠處的生命之樹在陽光下泛著淡淡的綠光，枝葉在微風中輕輕搖曳。
伽古拉正疑惑著，遠處的生命之樹輕輕顫動。不是被風吹的那種晃動，而是一種有節奏的、像呼吸一樣的起伏。一陣清風裹著七彩的葉片從天邊飄來，葉片在空中旋轉、飛舞，像一群彩色的蝴蝶，最終落在兩人面前。
恍惚間，伽古拉聽見了一個慈祥又溫柔的聲音，在心底緩緩響起。那聲音不是從耳朵裡聽到的，而是直接在靈魂深處迴盪，像母親的手輕輕拂過額頭。
“年輕的戰士，我認可你的行為。”
伽古拉張了張嘴，卻一句話也說不出來。他的喉嚨像被什麼東西堵住了，酸澀的感覺從胸口湧上來，漫過喉嚨，湧上眼眶。他的臉頰莫名發燙，一行淚珠順著髒兮兮的臉龐滑落，砸在地面上，濺起一朵小小的灰塵。
他一直無人認可，無人理解。戰士之巔拒絕了他，光之戰士排斥他，連他曾經最親密的搭檔也在漸行漸遠。他以為這輩子都不會有人站在他這邊了。
可現在，這棵活了不知多少萬年的神樹，對他說了一句“我認可你”。
高山樹看著他，終於緩緩開口。他的聲音很輕，輕得像是在跟一個老朋友聊家常，可每一個字都清清楚楚地落進伽古拉的耳朵裡。
“伽古拉，你知道嗎？其實那一次，我也登上了戰士之巔。可我並沒有得到O50的認可。那道十字星的光芒，選了別人。”
伽古拉猛地抬頭，滿臉難以置信。他的眼淚還掛在臉上，嘴巴微微張開，像是聽到了什麼不可思議的事情。
在所有人的認知裡，高山樹是少數活著下山的攀登者。維克托和聚集地的人都以為他是中途放棄了，就像維克托自己一樣。其餘的人，要麼死在攀登路上，要麼登頂獲得力量後離開，從此消失在宇宙中。從來沒有人想過，他可能登頂了，卻沒有被選中。
高山樹費力地蹲下身。他的動作很慢，很小心，右腿的義體發出輕微的機械聲。他伸出右手，輕輕拍了拍伽古拉的肩膀，那隻手的溫度透過破爛的衣料傳到伽古拉的皮膚上，暖洋洋的。
隨後，他拄著柺杖，慢慢轉過身，朝陽光的方向走去。
“記住了，小鬼。只是那道圓弧沒選擇你而已。仔細聆聽你自己心的聲音。”
等伽古拉回過神，高山樹的身影早已消失不見。天橋陰影裡只剩下他一個人，和那把橫放在膝蓋上的蛇心劍。
感受著生命之樹留在心底的暖意，伽古拉握緊了蛇心劍。劍柄傳來的觸感讓他覺得踏實，讓他覺得自己不是一個人。
他站起身，轉身朝著更深的陰影走去。他的腳步不再猶豫，他的脊背不再彎曲，他的劍鋒，依舊鋒利。
