她默唸出聲，杖尖對著那堆散亂的稻草輕輕一點，再一劃——
稻草彷彿被無形的手托起，在空中迅速旋轉、壓實，然後整齊地一捆捆落在地上，堆成一個完美的垛子。
整個過程安靜、迅速，只用了不到十秒鐘。
老夫婦愣在原地，老先生手裡的草繩都掉了。
埃爾薇拉收起魔杖，彷彿只是做了件微不足道的小事。
她拍了拍袍子上可能沾到的草屑，轉身對還在發呆的夫婦說：“謝謝你們的午餐和順風車。我該繼續趕路了。”
老婦人先回過神來，眼神複雜地看著她，有驚訝，也有更深的不安。
“你……你也是魔法師？”
“算是。”埃爾薇拉沒有否認。
“唉……”老先生重重嘆了口氣，指向屋後那條更陡峭、通往深山的小徑，
“往那邊走。但是姑娘，聽我一句勸，別再往裡去了。那片山……不對勁。樹木長得歪歪扭扭，石頭會自己挪地方，還有奇怪的霧。”
“那是魔法師住的地方，普通人去了，容易迷路，再也出不來。”
“我要找的正是魔法師。”埃爾薇拉平靜地說，“再次感謝。”
她拉上兜帽，朝著那條小徑走去。
身後傳來老婦人壓低聲音的叮囑：“願好運跟著你，孩子……小心天上那些鐵鳥，也小心地上的影子。”
沿途的草木枯黃，風也很大。
到了半途，艾拉站在石頭上向後看去，遠處正是她離開的集市鎮。
遠處的集市鎮在陽光下鋪展開來，像一塊被精心安放在大地上的舊織錦。
紅褐色的屋頂密密匝匝地擠在河岸邊，街道在其間蜿蜒，細得幾乎看不清走向。
白日里應當喧鬧的地方，此刻只剩下幾縷淡淡的黑煙從煙囪裡升起，在空氣中慢慢散開，很快就被風抹平了痕跡。
一條寬闊的河流橫在鎮子與原野之間，水色明亮而冷靜，像一條刻意劃下的界線。
橋樑橫跨其上，顯得纖細而剋制，把城鎮與外面的世界勉強連線在一起。
再往外，是層層展開的田野。
綠色深淺不一，隨著地勢起伏延伸，彷彿永遠走不到盡頭。
更遠處，群山靜默地佇立著，山脊覆著白雪，在晴朗的天空下顯得遙遠而不近人情。
艾拉站在石頭上，風吹過草坡，帶著陽光和泥土的氣息。
情緒忽然有些複雜，她有點想霍格沃滋了。
艾拉收回視線，轉身繼續向前走，沒有再回頭。
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