樓下起居室的光線被爐火染成一片暖橘色，映著漂浮的灰塵。
馬魯克和卡西法並排“坐”在壁爐前——如果一簇火焰也能算坐著的話——齊齊望著眼前的場景，兩張臉上寫滿了欲言又止的古怪表情。
哈爾裹著一條厚厚的駝色毛毯，赤腳趿拉著那雙看起來有些年頭的絨布拖鞋，黑色的頭髮隨意披散著，幾縷髮絲貼在頸側。
他站在艾拉麵前，上下打量著她，那雙淡綠色的眼睛裡閃爍著毫不掩飾的滿意。
艾拉己經打扮妥當。
她還是那套黛藍色絲絨長裙，裙身剪裁合體，線條簡潔流暢，只在領口與袖口綴有細膩的暗紋，隨著光線流轉若隱若現。
鉑金色的長髮並未盤起，而是用一根與裙子同色的絲帶鬆鬆束在腦後，幾縷髮絲自然地垂落頰邊，襯得她膚色愈發白皙。
灰藍色的眼眸平靜無波，面容精緻卻帶著一種慣常的、生人勿近的冷冽感，即便穿著優雅的裙裝，依舊給人一種難以靠近的距離感。
魔杖早己被她妥帖地藏入特製的袖袋，觸手可及，外表卻絲毫不顯。
“很好，非常好。”哈爾點著頭，語氣輕快。
他從毛毯下伸出手——手指修長，骨節分明——將一封蓋著暗紅色火漆印的信件遞到艾拉麵前。
“這個，記得轉交給莎莉曼夫人。信本身不重要，重要的是你得見到她，讓她相信。”
艾拉接過信，羊皮紙帶著微涼的觸感。
她沒多問，只是點了點頭，將信收進隨身攜帶的一個小巧手袋中。
“艾拉姐姐，路上小心。”馬魯克忍不住出聲。
“我會的。”艾拉看向他，語氣稍緩，還是馬魯克貼心，揉了揉他的頭，
“你好好在家，等我回來帶你去吃好吃的，順便別讓卡西法把這裡點著了。”
“喂！”爐膛裡的火焰抗議地竄高了一下。
艾拉不再多言，轉身朝門口走去。
裙襬隨著她的步伐輕輕擺動，在爐火光暈中劃過優雅的弧度。
她的手指剛搭上冰涼的門把手，身後一陣裹挾著毛毯氣息的風便迅疾地撲了過來。
哈爾的動作快得像一道影子，幾乎是眨眼間便貼近了她的後背。
艾拉甚至能感覺到他隔著毛毯傳來的體溫，以及呼吸拂過她耳畔的細微氣流。
他並未真正擁抱她，只是以一種近乎環抱的姿勢，左手溫柔卻不容置疑地覆上了艾拉正準備開門的右手，制止了她的動作。
同時，右手握著一枚戒指，敏捷而輕巧地套上了她右手食指。
艾拉猛地扭頭，灰藍色的眼眸裡閃過驚愕。
是那枚戒指。
銀製的寬邊戒圈，造型古樸，中央鑲嵌著一顆不大卻色澤濃郁、彷彿內裡流淌著火焰的紅寶石——正是哈爾一首戴在手上的那枚。
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