然後，她帶著馬魯克和因因出了門。
街道上的景象比從窗戶裡看到的更加觸目驚心。
人流緩慢而擁擠地移動著，空氣中瀰漫著焦慮、塵土和汗水的味道。
人們低聲交談著鄰鎮被轟炸的傳聞、徵兵越來越嚴苛的訊息、以及對前路的茫然。
艾拉護著馬魯克，小心地避讓著人群和行李，手中的花束在這片灰敗的色調中顯得格外突兀。
他們好不容易來到蘇菲的帽子店。
店門開著，但櫥窗裡帽子的數量似乎比上次來少了些。
走進去，艾拉卻發現店裡不止蘇菲一人。
一位穿著亮黃色時髦裙裝、打扮得十分精緻洋氣的中年女士，正站在櫃檯邊，手指輕輕拂過一頂帽子的帽簷，和蘇菲說著什麼。
蘇菲站在她對面，臉上帶著笑，但那笑容似乎有些客氣和疏離，不如上次見到艾拉時那般明亮放鬆。
聽到門鈴響，兩人都轉過頭來。
“艾拉！”蘇菲眼睛一亮，笑容立刻真實了許多，她快步迎上來，隨即看到艾拉身後的馬魯克和花束，
“還有馬魯克！你們怎麼來了？這花是……”
“路過，順便來看看你。”艾拉將花束遞給她，“新家附近摘的，覺得你會喜歡。”
“真漂亮！謝謝你，艾拉！”蘇菲接過花，聞了聞，臉上綻開欣喜的笑容。
這時，那位打扮時髦的女士也走了過來，臉上帶著恰到好處的、社交式的熱情笑容。
“蘇菲，這位就是你常提起的那位好朋友，艾拉小姐吧？”
她的目光快速而精明地掃過艾拉全身，尤其在艾拉氣質出眾的面容和簡單卻質地不錯的衣著上多停留了一瞬。
“是的，媽媽。”蘇菲介紹道，語氣恢復了些許拘謹，
“艾拉，這是我母親。媽媽，這是艾拉，這是馬魯克。”
“您好，夫人。”艾拉禮貌地點頭致意。
原來這位就是蘇菲的繼母，看起來確實是一位善於經營外表和人際的女士。
“哎呀，別這麼客氣，叫我安妮就好。”蘇菲的繼母笑容可掬，語氣熱絡，
“常聽蘇菲說起你，說你幫了她很多，真是位好心又漂亮的小姐。這位小弟弟也很可愛。”她看向馬魯克，馬魯克有些害羞地往艾拉身後躲了躲。
因因不知道為什麼，從進門起就有些焦躁，不肯進到店裡，只在門邊徘徊，偶爾低低地嗚咽一聲。
艾拉本意也只是來看看，送個花，並不打算久留。
她簡單和蘇菲寒暄了幾句，問了下帽子店的近況和街上的混亂。
蘇菲說確實有不少老顧客準備離開鎮子，生意難免受影響，但她自己想著，也許可以做一些更實用、便於攜帶的款式。
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