杜衡兩個字一齣口，姚慎像被人從脊樑上抽走了一根骨頭。
他原本還撐著一口氣，想把自己說成當年被推出來跑腿的小吏。可聞既白讓人把他孫女平安接到宗正司側院時，他反倒跪不住了，整個人伏在地上，額頭抵著青磚，哭得肩背發抖。
“我不是一開始就想害人。”
這句話剛落，廳中不少人都冷了臉。
沈照棠沒有罵他，只問：“那你是什麼時候決定害人的？”
姚慎抬頭，眼底血絲縱橫。
他最怕的就是這樣的問法。
不是問他拿了什麼，不是問他藏了什麼，而是問他從哪一刻開始，明知道那是一個孩子的生路，卻仍伸手把門關上。
姚慎嘴唇抖了半晌。
“是胡成禮來找我的那夜。”
慶安侯的臉色驟然一沉。
景陽侯也抬了眼。
姚慎像已經顧不上這些人的目光，只盯著沈照棠，聲音啞得幾乎聽不清。
“他說侯府已經亂成一團，長房女兒到底在不在，都不能再鬧。若再鬧，侯府主位不穩，景陽侯府那邊也會被拖下水。”
沈照棠問：“他只說這些？”
姚慎搖頭。
“他還帶了一個孩子的舊繡帶。”
廳中頓時靜了。
姚慎嚥了咽喉嚨。
“那繡帶是從後附袋裡掉出來的。上頭繡著一個棠字，針腳很細，不像侯府下人手藝。胡成禮說，若這東西明日被宗正繼續查，長房絕嗣那句話就立不住。”
沈照棠的手指慢慢收緊。
棠字。
她這些年被迫用過許多名字，明棠、照棠、沈家女、陸家真女，可真正能從襁褓裡帶出來的，也許只是這樣一根沒人肯讓她見光的繡帶。
姚慎哭著道：“我那時還猶豫。胡成禮便說，只緩十日，不是毀掉。等侯府喪亂過去，等景府那邊說定，再慢慢驗。”
聞既白冷聲道：“十日之後呢？”
姚慎的頭低下去。
“十日之後，杜衡來了。”
杜衡這個名字第二次響起，像一把鈍刀把廳裡的舊空氣剖開。
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