子初八刻，右營點補承催底牌第十七送上偏廳時，先聽見的是紙板碰案的輕脆一聲。
不是簿冊。
是牌。
比尋常賬頁硬，比門上黑籤又寬。四角被人來回捏得發亮，邊緣捲起細毛，正中還有一道極淺的指腹油痕，像是常被人從一摞底牌裡單獨抽出來，翻到半途又按回去的那一種活牌。
掌印官把它平碼到燈下時，先看見右上角寫著一枚極醒目的號次：
“十七。”
下面才是小字：
“右營點補承催底牌。”
再往下，另起一行：
“丙六棚。”
趙書辦低聲道：
“這不是正賬。”
“是承催手裡自己盯差數的工作牌。”
“每到月中月末，凡棚口有應減未減、應補未平、舊額新票相撞、掛補與實口不合的，承催人便先把可疑之處單抄成牌，一牌一問，帶著一路追。”
“追平了，牌銷。”
“追不平，牌便壓著，一直帶到下核。”
七叔公杖頭一點：
“也就是說，這牌不是拿來講情的。”
“是拿來算數的。”
趙書辦點頭：
“不錯。”
“簿冊認全域性。”
“底牌認裂口。”
“凡能被單獨立成承催牌的，往往都不是含糊賬，而是數上已經撞出響聲的一處硬茬。”
聞既白抬手：
“念牌面列目。”
掌印官依言將底牌壓直。
這牌與尋常文頁不同，不是一段段記事，而是豎著分了六欄，顯見是專為承催之人一路盯差、一路比較而設。
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