這一日黃昏姜燁坐在院中棗樹下，看著天邊如血的殘陽。
懷中，那枚銀殼懷錶滴滴答答走得分秒不差。
遠處，任家鎮方向炊煙裊裊。
彷彿那場驚心動魄的殭屍之禍，從未發生。
時間已經來到了民國十年，正月十七。
雪是從昨夜子時開始落的，起初只是細碎的雪霰子。
敲在義莊新換的窗紙上沙沙作響，到了後半夜便成了鵝毛般的雪片。
無聲無息地覆蓋了院中的青石板、枯井沿。還有那幾棵光禿禿的老棗樹。
待到天色微明時，整個任家鎮已是一片素白。
連鎮外起伏的山巒輪廓，都被這厚厚的雪被抹得柔和了幾分。
姜燁站在西廂房的屋簷下，呵出一口白氣。
寒氣順著單薄的棉袍縫隙鑽進來，激得他微微打了個顫。
緩緩抬起右手五指張開，又緩緩握拳動作很慢，彷彿手指間纏著看不見的絲線。
心脈處曾經幾乎要了自己命的裂痕，雖已被九叔以秘藥和自身調養修補了八九成。
但每逢陰寒天氣或是氣血運轉稍急時，仍會傳來一陣隱隱的、針扎般的鈍痛。
就像現在，姜燁嘗試著運轉《血海五靈術》中最基礎的“血感”。
意念沉入體內，那些溫熱的“溪流”依舊在流淌。
但比起受傷前的奔騰洶湧，此刻只能算是一條條潺潺的小溪。
自己能清晰地“看”到心脈附近，有幾處經絡節點色澤暗淡。
氣血流經時便會滯澀片刻，如同河道中堆積的淤泥。
“七成......。”
姜燁在心中默唸，這是九叔三日前替他診脈後的結論。
“精血恢復約七成，心脈外傷已愈但本源虧損非朝夕可補。”
“往後的修煉需較以往再慢三分，尤其忌憚情緒劇烈波動、或過度催動氣血。”
慢。
這個字對曾經以現代效率思維自詡的姜燁而言有些陌生，卻又不得不接受。
旁門左道捷徑是快但代價是險，自己險些用命驗證了後半句。
“姜兄弟，起這麼早？”
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