王匡的“心動”與陳沖精心擬就的條陳，最終催生出了一個謹慎到近乎保守、卻又意義非凡的決議。在郡府內部一次僅有王匡、周明、孫弼及陳沖四人參與的秘密議事中，王匡拍板，決定試行“軍屯”，但規模大大縮水，性質也發生了微妙變化。
“屯田之議，於郡有益，於國有利，然茲事體大，不可不慎，尤不可驟然而行，驚動各方。”王匡環視三人，緩緩道出決定，“現下郡中情勢，不宜大張旗鼓以郡兵屯田，恐激起軍中不滿，亦易為外間所察。不若……先以小規模試之。”
他看向陳沖：“陳沖，你所言黑石鄉南山之中，有可墾谷地。便以此處為試點。然非以郡兵名義，以免授人口實。可著戶曹、倉曹協同，以‘安置流民、以工代賑、墾荒實邊’為名，從城郊及臨近流民中，擇其年壯力強、願事農耕者，招募五百人。由郡府撥給首批糧種、簡單農具，及三個月口糧，遣往彼處，劃定區域，令其自墾自種，所產糧食，郡府收取五成，餘者歸其自用，以安其心。此五百人，名義上編為‘屯墾營’，由郡府直轄，不屬郡兵序列，亦不隸任何豪強。”
他頓了頓，目光落在陳沖身上，帶著不容置疑的託付：“此事幹系甚大，又需隱秘進行。陳沖，你既熟稔錢糧、通曉田畝，此‘屯墾營’籌建、安置、錢糧核發、乃至後續督察之事，便由你總司其責，直接向孫掾史與本尹稟報。周丞，孫掾史，你二人從旁協助，調配人手，務必穩妥，勿使外洩，更不得擾攘地方，激起變故。”
王匡的安排可謂老謀深算。不以郡兵名義，避免了與都尉府的直接衝突；規模限定五百人，目標小，不易引人注目；以“安置流民”為旗號，政治上正確，也能緩解部分流民壓力；由陳沖這個“能吏”且背景相對簡單（在郡中無根底）的屬吏具體負責，便於控制，出了問題也容易切割。最重要的是，這等於在郡府控制之外，秘密建立了一個小型、直屬的糧食（或許未來還能成為兵源）生產點，完全掌握在他王匡手中。
對陳沖而言，這簡直是瞌睡遇到了枕頭！他夢寐以求的，正是為自己那個秘密基地披上一層合法的、官方的外衣。王匡的決議，幾乎完美地滿足了他的需求，甚至超出了他的預期——不僅是默許，簡直是官方授權他去“安置流民”、“墾荒實邊”！他那個山谷，可以順理成章地納入“屯墾營”範圍，石勇等百餘口人，可以從“黑戶”變為“官督民辦”的屯墾戶！而郡府撥付的啟動糧種、農具、口糧，雖然不會多，卻無疑是雪中送炭，能極大緩解山谷當前的食物危機。
當然，風險與機遇並存。“總司其責”意味著他要從幕後走到臺前，至少在這“屯墾營”事務上，他成為了明面上的負責人。楊家、都尉府，以及其他可能關注此事的人，都會將目光投向他。他必須更加小心，在利用這層“合法外衣”的同時，不能暴露自己早已在山谷中有所經營的事實。招募“五百人”，也是一個難題——他需要湊足這個數目，又不能將山谷的底細完全暴露。
“下吏領命！”陳沖壓下心頭翻湧的思緒，以最恭謹堅定的姿態應下，“定當竭盡全力，辦好此事，不負郡尊、周丞、掾史重託！”
接下來的日子，陳沖以驚人的效率和低調，開始了“屯墾營”的籌建。他首先與戶曹協調，拿到了登記在冊的部分流民基本資訊。他沒有大張旗鼓地宣揚，而是讓戶曹幾名信得過的老吏，在流民聚集區私下放出風聲：郡府為安置流民，將在南山中擇地墾荒，願去者，包三個月口糧，提供糧種農具，墾出之田，將來可獲耕種之權，所產糧食與官府對分。訊息悄然傳播，對許多走投無路的流民而言，這無疑是一線生機。
同時，他透過孫弼，從郡庫中“合理”地調撥出了一批陳年粟種、幾十把舊鋤頭、鐮刀，以及勉強夠五百人食用三個月的粗糙粟米和鹽巴。數目卡在“試點”所需的底線，既不至於引起太大注意，又能解燃眉之急。所有物資的調撥，他都嚴格按照“單據”新制辦理，手續齊全，賬目清晰，讓人挑不出錯處，卻又將實際控制權牢牢抓在自己手中。
最關鍵的，是“招募”和“安置”。陳沖沒有親自去流民中挑選，而是將這個任務交給了石勇——透過一次極其隱秘的聯絡。他讓石勇帶著幾個絕對可靠的核心成員，扮作尋找活路的流民，混入城外流民群中，暗中物色人選。要求很明確：優先選擇拖家帶口、有耕作經驗、老實本分、且對現狀絕望的青壯年家庭。不要刺頭，不要有明顯江湖氣或與豪強有牽扯的人。陸陸續續，石勇等人“招募”到了約三百人，多是來自東郡、陳留等地的逃荒農戶，與山谷中原有的一百二十餘人合併，勉強湊足了“五百”之數。當然，實際人數略有出入，但在混亂的流民登記中，這並不顯眼。
至於安置地點，陳沖在給王匡的初步方案中，只模糊地描述了“黑石鄉以南、伏牛山餘脈一處有水源的谷地”，並派了一名孫弼指派的、老實巴交的老倉吏，在石勇的“引導”下，去“實地勘察”了一次。那老倉吏年邁體衰，只走到谷口附近，見果然有溪流、有可墾荒地，又有“流民代表”石勇在一旁信誓旦旦，便回稟孫弼“地雖偏瘠，然可墾殖，流民聚集，情狀可憐”，算是走完了官方確認的程式。
當第一批郡府調撥的糧種、農具和口糧，由陳沖親自安排可靠的輔兵（他特意避開了與都尉府倉曹有瓜葛的人），運送到黑石鄉附近約定的交接點時，石勇早已帶人等候。沒有儀式，沒有文書，只有沉默的搬運和交接。陳沖站在遠處一個土坡上，看著那些面黃肌瘦卻眼中重新燃起希望的“新屯墾戶”，在石勇的指揮下，將珍貴的物資搬進深山，心中百感交集。
他的山谷，終於有了一層薄薄的、卻至關重要的“官皮”。石勇等人，從見不得光的“黑戶流民”，變成了“奉官府之命墾荒實邊的屯墾戶”。雖然依舊艱苦，依舊危險，但至少，他們存在的“合法性”得到了郡府最高層的默許。未來若有人查問，他可以有“安置流民、試行屯田”的正當理由搪塞。而郡府這點微薄的啟動資源，也能讓山谷熬過接下來的秋冬。
當然，他清楚這“官皮”的脆弱。王匡的支援是基於功利和試探，一旦出事，或失去價值，這層皮說剝就能剝掉。楊家、都尉府的眼睛仍在暗處。侯五那個釘子，依然埋在山谷人群中。他必須利用這暫時的“合法”身份，加快山谷的建設，儲備糧食，訓練人手，同時更要小心謹慎，不讓自己和這“屯墾營”成為各方勢力鬥爭的焦點。
掛名屯田，披上官衣。這是一步險棋，卻也是他在這個末世將臨的時代，為自己和那些依賴他的人們，所能爭取到的最好開局。前路依然迷霧重重，殺機四伏，但至少，手中多了一面看似無用、關鍵時刻或許能擋一擋明槍暗箭的破盾。他必須握緊這盾牌，在越來越近的亂世腳步聲中，繼續他如履薄冰的跋涉。
