“屯墾營”的架子，在郡府公文與陳沖的精心運作下，悄無聲息地搭了起來。糧種播下了，窩棚在擴建，溪邊的引水渠在延伸，每日升起的炊煙似乎也比以往多了幾分底氣。然而，陳沖懸著的心並未放下。這層“官皮”提供了暫時的庇護，卻也帶來了新的隱患——五百人的聚落，又有了官方名目，意味著它不再是完全隱於山野的秘密，未來可能面臨更多的關注，乃至覬覦。
他需要力量。不是賬冊上的數字，不是郡守的信任，而是實實在在的、能夠保護這片土地和這些人的力量。石勇等人是核心，忠誠可靠，也有股子悍勇，但終究是農民出身，缺乏真正的軍事組織和訓練。在真正的亂兵或盜匪面前，他們那點自發的警戒和簡單的配合，不堪一擊。
他想到了趙破虜。那個臉上帶疤、眼神銳利、在腐敗軍營中默默操練著手下幾十號人、試圖維持一絲軍人本分的前邊軍軍官。這是他能接觸到的、唯一可能兼具軍事才能、相對正直、且目前處境尷尬、或許可以被“爭取”過來的人物。
但如何將趙破虜從郡兵大營調出，安排到“屯墾營”？這需要極其巧妙的操作，既要符合程式，不引起都尉府和其背後勢力的警覺，又要讓趙破虜本人願意接受——對一個以軍功為榮的邊軍老兵而言，去“流民屯墾點”當個“屯長”，無異於發配閒置，是極大的羞辱。
陳沖再次利用了規則和王匡的信任。在向王匡彙報“屯墾營”初步安置情況時，他“憂心忡忡”地提及：“郡尊，五百流民聚于山中，雖為墾荒，然人員混雜，地處偏僻，若無得力之人約束、訓練，恐生內亂，亦易為外寇所乘。日常耕作、警戒、防獸、乃至將來糧食收儲運輸，皆需有人統籌排程，略具行伍規制，方能有序。下吏文吏出身，於行伍約束之事，實非所長。”
王匡深以為然：“你所慮甚是。屯墾非僅農事，亦涉防務、治安。需得一沉穩幹練、通曉行伍之人坐鎮。你可有人選？”
陳沖等的就是這句。他故作沉吟，然後道：“下吏於郡兵大營辦理糧秣時，曾留意一低階軍官，名趙破虜。此人曾戍邊隴西，有實戰閱歷，治軍尚屬嚴整，於大營中……不甚得志。觀其為人，似非鑽營苟且之徒，或可一用。只是……調其出營，任職屯墾，恐都尉府那邊……”
他將趙破虜描述為一個“有本事、不得志、可用”的邊緣人物，並點明調任可能遇到的阻力，將決定權拋回給王匡，同時也暗示了此舉或有“分化”軍中勢力的微妙作用。
王匡手指敲著案几，思忖片刻。一個不得志的低階軍官，調去管流民屯墾，既解決了屯墾營的管理難題，又不會觸動軍中那些實權人物的核心利益，甚至可能借此觀察此人性情能力。至於都尉府……他王匡要調個低階軍官，理由又是“安置流民、實邊屯墾”這樣的公事，高都尉即便不悅，也難公然反對。
“趙破虜……本尹有些印象。是個實在人。”王匡最終道，“便調他去。以郡府名義行文都尉府，言明黑石鄉南山屯墾營需軍官協理防務、整訓屯民，著郡兵百人將趙破虜暫調該營，充任‘屯長’，總司營務、防訓之事，仍領原俸。待屯墾有成，再行議處。此事，你去與孫掾史、周丞協調辦理，務必周全。”
有了王匡的首肯，程式走得很快。一紙措辭冠冕堂皇的調令，經郡府簽發，送到了都尉府。高都尉看到調令，果然面色不豫，但見是郡守直接下令，理由又是“協理屯墾公務”，且調走的只是個無足輕重的百人將，終究沒有硬頂，冷哼著批了“照準”。劉軍侯得知訊息，更是嗤之以鼻，認為這是陳沖聯合郡守，故意將他看不順眼的趙破虜“發配”到山溝裡與流民為伍，心下反而有些快意。
調令送到趙破虜手中時，這個黧黑的漢子正在打磨他那把環首刀。看完調令，他臉上沒什麼表情，只有那道疤痕似乎更深了些。手指摩挲著粗糙的簡牘邊緣，沉默了許久。屯墾營？屯長？管流民？對他這個在邊塞真刀真槍拼殺過、夢想著靠軍功博個出身的人來說，這簡直是最大的嘲諷和否定。他彷彿看到自己戎馬生涯的最後一點價值，也被這輕飄飄的調令碾碎，丟進了荒山野嶺。
他沒有立刻去郡府或倉曹報到，而是按照規矩，先去都尉府交割了手下的兵卒、器械。手下那幾十個被他操練得有些模樣的兵卒，得知隊率要被調去管流民，個個面露不平，卻也不敢多言。趙破虜只簡單交代了幾句，便揹著簡單的行囊，腰挎環首刀，獨自一人，按照調令上的指示，出了郡城，朝著黑石鄉方向走去。腳步沉重，背影在夏末的陽光下，顯得有些孤直，也有些蕭索。
他按照指示，在鄉外一處路口，見到了等候在那裡的陳沖。陳沖只帶了一名趕車的輔兵，車上裝著些鹽、布等補給。見到趙破虜，陳沖拱手：“趙屯長，一路辛苦。”
趙破虜抱拳還禮，聲音有些乾澀：“陳屬吏。趙某奉調前來，聽候差遣。”語氣平淡，聽不出喜怒，但那種疏離和隱約的牴觸，陳沖能感覺到。
“談不上差遣，今後還需趙屯長鼎力相助。”陳沖沒有多言，示意趙破虜上車。馬車沿著崎嶇的山路，向深山駛去。一路無話，只有車輪碾壓碎石和遠處山林鳥鳴的聲音。
起初，趙破虜只是漠然地看著窗外越來越荒僻的景象，眉頭越皺越緊。但當馬車拐進一條被藤蔓半掩的隱秘小徑，撥開障礙，眼前豁然出現那道狹窄的谷口時，他眼中閃過一絲訝異。這地方……選得倒是險要。
進入谷中，景象更是讓他微微動容。與他想象中流民遍地、混亂骯髒的難民窟不同，谷地中阡陌初現，田壟整齊，靠近溪流的平地上，粟苗、豆秧長得雖然不算茁壯，卻生機盎然。窩棚沿著山崖搭建，雖然簡陋，但排列有序，道路也簡單平整過。遠處空地上，一些青壯正在石勇的帶領下，練習著簡單的持械行進和佇列轉向，動作生疏，但態度認真，無人嬉笑。更讓他注意的是，谷口、崖壁上幾處不起眼的位置，似乎設有了望和警戒的標記。
這裡，有一種奇異的、與他所熟悉的郡兵大營截然不同的氣息。不是死氣沉沉的麻木，也不是兵痞的油滑，而是一種在困苦中掙扎求生的堅韌，以及一絲微弱但確實存在的……秩序感。
石勇得到通報，快步迎了上來。他顯然已從陳沖那裡知道了趙破虜的來歷和任命，對這個臉上帶疤、目光銳利的軍官不敢怠慢，抱拳行禮：“石勇，見過趙屯長！”
趙破虜打量著石勇。這個漢子三十出頭，身材精悍，手腳粗大，眼神里有一種底層小民少見的沉穩和機警，隱隱是這群人的頭領。他點了點頭，算是回禮。
陳沖這才開口，聲音不高，卻清晰地傳入趙破虜耳中：“趙屯長，此處便是黑石鄉南山屯墾營。現有屯民五百餘口，皆是各處逃難、無家可歸的流民。郡尊仁慈，設此營以安置，令其墾荒自活，亦為實邊之備。然營中皆農夫，不習武事，地處荒僻，安危難料。調趙屯長來，便是希望藉助屯長邊軍閱歷，整訓青壯，教以警戒、防務、合擊之術，使此營不僅能耕，亦能自守。將來產出糧食，除上繳郡府、自用之外，亦可酌情用於改善營中武備、撫卹傷亡。此非發配閒散，實乃託付重任。”
他沒有說空泛的鼓勵，而是直接點明瞭“能耕亦能自守”的目標，並暗示了可能的“資源”（糧食、武備）。這話說到了趙破虜的心坎上。他不在乎虛名，但看重實際。一個能讓自己施展所長、訓練出一支真正有點樣子的隊伍的地方，遠比在那個腐敗大營裡混日子有意義。而且，這裡的人，眼神里還有活氣，還有希望，不像大營裡那些兵卒，只剩麻木。
趙破虜沒有立刻回答，他轉身，緩緩踱步，目光仔細掃過山谷的每一個角落：開墾的田地，引水的溝渠，搭建的窩棚，訓練的佇列，警戒的哨位……他看得極細，彷彿在評估一處戰場。
良久，他停下腳步，看向陳沖，又看了看一旁肅立的石勇，黧黑的臉上依舊沒什麼表情，但那雙銳利的眼睛深處，卻似乎有什麼東西被點燃了。他緩緩吐出一口濁氣，聲音低沉，卻帶著一種斬釘截鐵的力量：
“這地方……能成事。”
只此一句，再無多言。但陳沖知道，趙破虜留下了。不是因為調令，也不是因為許諾，而是因為他看到了這裡“能成事”的可能性。對一個真正的軍人而言，這或許就是最大的誘惑和尊重。
從這一刻起，這片寄託了陳沖生存希望的山谷，迎來了一位真正的、來自邊地的、懂得如何將農夫訓練成戰士的“屯長”。而陳沖與趙破虜之間，也建立起了一種基於共同目標（讓這地方“能成事”）的、更加牢固也更為危險的同盟。山谷的未來，悄然增添了一抹冷硬的、屬於刀鋒的色彩。
