那份被陳沖命名為“弘農郡糧儲實況與籌餉風險析要”的簡冊，在孫弼的案頭停留了兩日。這兩日，倉曹廨署內的氣氛有些微妙。趙、李二人似乎察覺到了什麼，對陳沖的態度多了幾分不易察覺的探究，言語間也更加謹慎。孫弼則深居簡出，除了處理必要的公務，大半時間都待在自己的公務房內，偶爾有吏員被召入，也都是低聲交談，匆匆即出。
陳沖則恢復了那種埋頭於故紙堆的狀態，彷彿那日呈上簡冊的驚人之舉從未發生過。但他能感覺到，自己與這倉曹、乃至整個郡府官場的疏離感，正在悄然發生著變化。那不僅僅是因為他“多事”地算了那筆賬，更是因為這筆賬，觸碰到了某些人諱莫如深、卻又心知肚明的真相。
第三日午後，那名常隨孫弼的胥吏再次來到廂房，這一次，他的態度恭敬了許多，甚至帶著一絲若有若無的討好：“陳屬吏，掾史有請，隨我來。郡尊要見你。”
郡尊？陳沖心中一震。弘農郡的大尹，王匡，王莽的堂弟，真正的封疆大吏，一郡之主。他要見自己？是因為那份簡冊？
他強壓住翻騰的思緒，整理了一下因為久坐而略顯褶皺的深衣，撫平呼吸，跟著胥吏走出了廨署。這一次，他們沒有去孫弼的公務房，而是穿過重重門戶，走向郡府深處，那象徵著最高權力的正堂所在。
正堂的氣象，遠非倉曹廨署可比。高堂邃宇，樑柱粗壯，地面鋪著平整的方磚。雖無過多裝飾，但那種經由權力沉澱而形成的肅穆與威壓，卻無處不在。胥吏在門外通傳後，示意陳沖入內。
陳沖低著頭，邁過高高的門檻，依禮趨步上前，在堂中跪拜：“下吏倉曹屬吏陳沖，拜見郡尊。”
“起。”一個略顯低沉、但中氣頗足的聲音從上首傳來。
陳沖謝恩起身，垂手肅立，目光只敢落在身前數尺的地面上。眼角的餘光，能瞥見上首漆案後端坐一人，年約四旬許，面龐方正，膚色微黑，蓄著整齊的短髯，頭戴進賢冠，身著郡守級別的深紫色官服，上面繡著象徵新朝“土德”的玄黃色紋飾。正是弘農郡大尹王匡。孫弼則陪坐在側下首。
“陳沖，”王匡的聲音再次響起，不急不緩，聽不出太多情緒，“孫掾史呈來一份關於郡中糧儲與徵發新軍糧餉的析要，是你所擬？”
“回郡尊，是下吏奉掾史之命，核查賬目後，據實整理推演所得。”陳沖謹慎答道。
“嗯。”王匡應了一聲，手指在案几上輕輕點著，似乎在斟酌詞句，“這簡冊，本尹看了。條分縷析，數目詳實，尤其關於強行徵糧可能引發的民變、兵變風險，估算得……頗為細緻。你之前在陝縣，便是管田籍文書的？”
“是。下吏在陝縣任斗食吏，掌田畝戶籍文書，後因‘王田’核籍之事，略盡綿薄。”陳沖儘量簡短地回答。
“難怪對田畝、賦稅、民力消耗，如此熟稔。”王匡點了點頭，目光落在陳沖身上，帶著審視，“你簡中所言，以本郡當前情勢，絕難獨立承擔此次徵發新軍之糧餉，強行為之，必生大亂。故而建議本尹據實上奏，請朝廷減免兵額或調撥糧草。此議……頗為大膽。你可知，此等奏報呈上，朝廷會如何看我弘農郡？會如何看本尹？無能？推諉？”
這話問得直接，甚至有些尖銳。孫弼在下首微微抬眼，看了陳沖一下。
陳沖深吸一口氣，知道這是關鍵。他不能退縮，也不能顯得過於激進。“下吏惶恐。下吏愚見，正因郡尊身負一郡生民之重，更應知無不言，據實以告。朝廷明詔‘擴軍實邊’，本為強兵安民。然兵無糧則散，民無食則亂。若為虛應故事，強徵硬派，致使糧餉不繼，新軍潰散於途，或饑民嘯聚於野，非但有違朝廷本意，更損及郡尊清譽與朝廷威信。屆時，朝廷問責，恐非‘無能’二字可輕恕，乃失察釀禍之罪也。”
他頓了頓，繼續道：“反之，若郡尊能體察下情，詳陳本郡艱難，懇請朝廷體恤。此非推諉，實乃老成謀國，為朝廷儲存實力，為陛下愛惜民力之舉。朝廷諸公，明見萬里，豈會不察？縱有微詞，較之釀成大變，孰輕孰重，不言自明。且下吏核算，並非虛言恐嚇，皆有賬冊可查，有民情可證。郡尊以此實情上達，正顯郡尊恪盡職守，不避艱難，非那些報喜不報憂、粉飾太平者可比。”
這番話，陳沖說得不卑不亢，既點明瞭強行執行的可怕後果，又將“據實上奏”包裝成了“老成謀國”、“恪盡職守”，甚至暗示這比那些欺瞞朝廷的官員更高明。同時，也隱隱點出，他手裡的資料和推演，就是最好的證據和“護身符”。
堂內一片寂靜。王匡手指敲擊案几的節奏停了。他深深地看著陳沖，目光中的審視漸漸被一種複雜的思索取代。這個年輕屬吏，不僅算賬清楚，說話也極有分寸，懂得將利害關係擺到檯面上，更懂得如何為他這個郡尊“分憂”和“開脫”。
良久，王匡緩緩吐出一口氣，臉上露出一絲極淡的、幾乎難以察覺的緩和之色。“你倒是……敢言，也能言。”他轉向孫弼，“孫掾史，你倉曹此次，倒是得了個能做事、也能想事的屬吏。”
孫弼連忙拱手：“郡尊謬讚。陳沖確是勤謹，此次核算，也頗見苦心。”
“嗯。”王匡重新看向陳沖，語氣和緩了些，“你所言，不無道理。朝廷新政頻仍，用度浩繁，地方確有力不從心之處。一味強壓，非治國安民之長策。你這析要，本尹準了。就以此為基礎，由郡府擬文，上奏朝廷，詳陳我郡艱難，請予減免兵額或調撥糧草接濟。至於都尉府那邊……”
他沉吟一下：“吳司馬那裡，本尹會親自分說。新軍徵發，暫緩急進，先以安撫、登記為主，待朝廷迴文再定行止。倉曹這邊，孫掾史，陳沖，你二人需加緊清點核實倉中實有糧秣，做好應急準備，同時，對郡中富戶存糧、市面糧價，也需多加留意，心中有數。”
“下官遵命！”孫弼與陳沖齊聲應道。
“陳沖，”王匡最後點名，目光落在陳沖身上，帶著一絲意味深長，“你年輕，肯用心，是好的。郡府倉曹，總司錢穀，乃郡之命脈。賬目要清，但更要明大勢，知進退。你在倉曹，今後需多留心，不僅是賬冊上的數目，更是這數目背後的關節。有什麼想不明白的，或察覺有異的，可徑直報於孫掾史，或……來見本尹。明白嗎？”
“下吏明白！謝郡尊教誨！”陳沖心中劇震，王匡這番話，等於是給了他一道小小的、卻意義非凡的“護身符”和“直陳權”。這不僅僅是“器重”，更是一種隱晦的接納和某種程度上的“自己人”的暗示。當然，這也意味著他將被綁在王氏兄弟這條船上，更深地捲入高層的博弈。
“去吧。好生做事。”王匡揮了揮手。
“下吏告退。”陳沖與孫弼行禮退出。
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