陳沖在廨舍中等候了一夜。這一夜，漫長如年。窗外郡城的更漏聲似乎也凝滯了，每一刻都像在鋒刃上拖行。他強迫自己閉目養神，但腦海中不斷閃現著各種可能：那書佐是否可靠？陳情書能否送達王匡手中？王匡看到後會作何反應？對手是否已經搶先一步，在王匡面前將罪名坐實？
黎明前最黑暗的時刻，廨舍的門被輕輕叩響了。聲音很輕，卻如同驚雷炸在陳沖耳畔。他倏地起身，快步走到門邊，沒有立刻開門，低聲問：“誰？”
“是我。”門外傳來那年輕書佐刻意壓低的聲音，“陳屬吏，開門。”
陳沖拉開門閂。書佐閃身而入，迅速掩上門，臉上帶著一夜未眠的疲憊，但眼神中有一絲奇異的亮光。他什麼也沒說，只是從懷中掏出一物，遞給陳沖。
那是一塊摺疊起來的素帛，邊緣有被火漆封過的痕跡，此刻已經揭開。陳沖接過，展開，就著窗外熹微的晨光看去。上面只有一行力透帛背的隸書：“即刻至正堂，攜所有相關賬冊、單據。勿驚動旁人。”
沒有落款，但那筆跡，陳沖見過，正是郡守王匡的手書！他心頭狂跳，一股難以言喻的情緒湧上喉頭。王匡看到了！而且，讓他帶著賬冊去正堂！這是要當面對質，還是……
“郡尊寅時初便召見了周丞、孫掾史，還有都尉府的幾位大人。”書佐語速極快，聲音壓得極低，“此刻都在正堂。郡尊吩咐，讓你悄悄過去，從西側角門入，直接到堂後偏廂等候，未得傳喚，不得現身。你速做準備，我帶你過去。”
陳沖深吸一口氣，強迫自己冷靜。他迅速整理了一下身上因和衣而臥有些褶皺的深衣，從床榻下拖出那個沉重的木箱。裡面整整齊齊碼放著他自履職倉曹以來，經手的所有重要賬冊副本、他親自整理歸納的出入庫彙總、推行“單據”之制後的所有存根聯，以及涉及此次誣告事件的幾批糧秣的詳細記錄。這些，都是他按照自己後世的習慣，悄悄備份、整理的“工作底稿”，原本只是為了自己心中有數，沒想到此刻成了最有力的武器。
他抱起那一大摞簡冊，用布帛裹好，沉甸甸的，彷彿抱著自己全部的生機。“走。”
書佐在前引路，兩人藉著黎明前最後的昏暗，避開巡夜的兵卒和早起灑掃的僕役，從西側一條僻靜的甬道，悄無聲息地來到了正堂後方。書佐示意陳沖在一間堆放雜物的偏廂內等候，自己則閃身進了正堂。
偏廂內沒有燈，只有從門縫和高窗透進的、越來越亮的晨光。陳沖能隱約聽到正堂內傳來的、壓低的議論聲，似乎有爭吵，但聽不真切。他抱著那摞簡冊，靠著冰冷的牆壁，靜靜等待。時間一分一秒流逝，每一息都無比煎熬。
不知過了多久，也許只有半個時辰，也許像過了半生。正堂內的議論聲停了下來，變得一片寂靜。然後，是王匡那辨識度極高的、略帶低沉的聲音響起，清晰地傳到偏廂：“帶陳沖。”
書佐推開門，對陳沖使了個眼色。陳沖深吸一口氣，整理了一下懷中的簡冊，邁步，走進了正堂。
正堂內，氣氛凝重得彷彿能擰出水來。王匡端坐主位，面色沉靜，看不出喜怒。郡丞周明陪坐在左首，眉頭微蹙。孫弼坐在右首下位，臉色有些發白。對面，坐著兩名身穿武官服飾的軍官，一人年約四旬，麵皮黝黑，目光陰沉，正是郡都尉高順（高順之前作為郡兵司馬駐紮陝縣，顯然已升任郡都尉）；另一人則是陳沖“熟悉”的劉軍侯，此刻垂著眼，但嘴角抿成一條線。鄭管事跪坐在劉軍侯側後方，額角見汗。
所有人的目光，瞬間聚焦在抱著大摞簡冊、走進堂中的陳沖身上。目光各異，有審視，有探究，有冰冷的敵意，也有一絲不易察覺的緊張。
“下吏陳沖，拜見郡尊，拜見周丞、孫掾史、高都尉、劉軍侯。”陳沖放下簡冊，依禮參拜。
“陳沖，”王匡開門見山，指了指放在他案前的一小袋粟米，裡面明顯能看到沙土雜質，“此乃從新軍營中取回的樣本，指稱是你倉曹撥付之糧，摻沙過半，不堪食用。劉軍侯指你以次充好，剋扣軍糧。都尉府倉曹鄭管事及數名輔兵，亦指你賬目不清，有貪墨之嫌。你有何話說？”
陳沖沒有去看那袋粟米，也沒有立刻辯駁，而是轉向王匡，躬身道：“郡尊，下吏蒙冤，空口自辯，恐難服眾。幸得下吏自履職以來，於所經手錢糧賬目，皆留有詳實記錄、副本及單據存根。真相如何，賬冊可證，單據可查。請郡尊准許下吏，以此賬冊單據，一一回應諸項指控。”
王匡眼中閃過一絲幾不可察的讚許，微微頷首：“準。”
陳沖走到堂中，將他帶來的那摞簡冊一一攤開，按照時間、事項分門別類。他先拿起一卷關於上月撥付新軍首批糧秣的記錄。
“郡尊，諸位明公。此乃上月癸未日，撥付新軍首批粟米兩千石之全部文書。”陳沖的聲音平穩清晰，不疾不徐，“此乃大倉出庫單存根，載明調撥倉廩為三號廩，出庫粟米數目、成色（注有‘中上’）、經倉吏某某、某某驗看畫押。此乃都尉府倉曹接收回執，有鄭管事畫押及都尉府半印。兩相對照，出庫數目、成色，與接收記錄完全相符，並無‘以陳充新、以次充好’之記載。”
他頓了頓，看向鄭管事：“鄭管事，此回執上畫押，可是你親筆？當時驗收，糧食品質如何？”
鄭管事臉色變了變，囁嚅道：“是……是小人畫押。當時……當時糧食尚可……”
“既已驗收畫押，認可糧食品質、數目無誤。”陳沖不給他喘息之機，立刻轉向下一卷，“那麼，指控下吏在賬目上做手腳、虛報損耗，又從何說起？此批糧食撥付後，所有後續支用、損耗記錄，皆在都尉府倉曹。下吏此處，僅有撥付時之原始憑證。若說下吏貪墨，難道能在撥付之時，於眾目睽睽之下，將糧食變沒不成？若要貪墨，也當在糧食撥付之後，于都尉府倉曹或各營分配環節。此理，諸位明公可明辨？”
他這話將矛頭巧妙地引向了都尉府內部。劉軍侯臉色一沉，鄭管事更是汗如雨下。
接著，陳沖又拿出關於“摻沙糧食”的詳細記錄。“至於眼前這袋摻沙之糧，指稱為丙字三隊等營前日所領口糧。下吏有當日發放清單存根在此。”他展開一卷木牘，上面密密麻麻記錄著領取人、數目、時間、經手人畫押。“清單載明，該批口糧於前日巳時三刻，自大倉西三廩調出，糧食品質登記為‘中’，由倉吏趙某、李某監督裝車，押運輔兵張某、王某，持都尉府出具之丙字三隊等五隊當日實額名冊，前往大營。發放過程，由都尉府派員（劉軍侯屬下）及各隊隊率在場監督、畫押確認。”
他指著清單末尾一處：“此處有劉軍侯屬下軍官李某之畫押，確認糧食如數接收，並無異議。若糧食出倉時便已摻沙，如此明顯，押運輔兵、接收軍官，豈能毫無察覺？若糧食在運輸途中被調換或摻沙，押運輔兵、帶隊軍官，嫌疑重大。而糧食運抵軍營，至開袋分發發現問題，中間間隔多久？由何人看管？此中關節，一問便知。”
陳沖的邏輯清晰，證據鏈完整。他建立的“單據”體系，此刻發揮了意想不到的作用。每一環節都有記錄，有畫押，責任相對明晰。對手的栽贓，顯然還停留在過去那種賬目混亂、無人深究的慣性思維中，以為只要買通幾個人、製造點“物證”就能成功，卻沒想到陳沖這個“異類”將賬做得如此細緻，留下了可供追溯的痕跡。
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”。食廢噎因得不，力竭心盡需仍你，清釐目賬、行推制新其尤，務事曹倉。銷撤刻即，職停前此。風之吏能乃此。白清證自，析縷分條，憑為冊賬以，告以實據能，陷構人遭“：可認的沉深、的過有曾未前之一了多中目，沖陳向看匡王
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