“捆草為糧”的新制，如同在郡兵大營這潭表面平靜、內裡早已腐臭的死水中，投入了一塊稜角分明的石頭。石頭不大，未能掀起驚濤駭浪，卻著實攪動了沉澱多年的汙泥，也讓水底那些習慣了昏暗滋生的生物，感到了真切的刺痛與威脅。
郡守王匡的強硬態度，暫時壓制了明面上的反抗。每日點卯造冊、按實額領取口糧的流程，在新徵發的流民兵中，磕磕絆絆地執行起來。儘管效率低下，怨聲載道，漏洞百出，但至少，每日從大倉運出的糧食，與那些排隊領取、面黃肌瘦的兵卒之間，有了一條雖然纖細、卻勉強可見的連線。這線，勒在那些習慣了從中漁利的軍官、胥吏的脖子上，不致命，卻足以讓他們呼吸不暢，寢食難安。
反擊，如同預料中一般，悄然降臨。只是方式，比陳沖預想的更加陰狠，也更加直接。
第一波暗箭，來自文書。
那日，陳沖正與趙、李二位同僚核對一批即將撥付給都尉府倉曹的鹽、醬數目。孫弼身邊那名胥吏匆匆進來，面色凝重，徑直走到陳沖案前，低聲道：“陳屬吏，掾史請你即刻去正堂。郡丞派人來了，似有要事詢問。”
郡丞？陳沖心頭一凜。郡丞是郡守副手，掌監察、文書，地位僅次於郡守。若無大事，不會直接過問倉曹具體事務。他放下手中的簡牘，對趙、李二人略一點頭，跟著胥吏快步走向正堂。
正堂內，氣氛肅然。孫弼陪坐在側，主位上坐著一名年約四旬、面白微須、穿著深紫色官服的官員，正是郡丞周明。周丞神色平靜，但眼神銳利，帶著慣常的審視意味。他面前漆案上，攤開放著幾卷簡冊。
“下吏陳沖，拜見周丞，拜見掾史。”陳沖依禮參拜。
“陳沖，”周丞的聲音不高，卻帶著一股無形的壓力，“近日，郡府接到檢舉，言你自擢升倉曹屬吏以來，在經手糧秣賬目、出入庫管理中，多有不合規制之處。有徇私之嫌，賬目不清，甚或有貪墨之疑。此事，你作何解釋？”
陳沖心中劇震，但臉上竭力保持鎮定。誣告！而且直接扣上了“貪墨”的帽子！這絕非尋常胥吏抱怨，而是有備而來的攻擊。他迅速瞥了一眼孫弼，孫弼眉頭緊鎖，臉色難看，顯然事先並不知情，或者知情但未能阻止。
“下吏惶恐。”陳沖沉聲道，“不知周丞所言檢舉，具體所指何事？下吏自履職以來，謹守本分，於賬目出入，無不依掾史吩咐及朝廷規制辦理。推行‘出入庫單’、‘按實額髮糧’等事，亦是為釐清賬目、杜絕流弊，皆奉上命而行，有文書可查。何來徇私、貪墨之說？懇請周丞明示，若有實證，下吏甘受國法；若系誣告，亦請周丞為下吏主持公道，以正視聽。”
他回答得不卑不亢，既表明了遵規守矩的態度，又將所做之事歸於“奉上命而行”，並點出“有文書可查”，暗示誣告者拿不出真憑實據。
周丞深深看了陳沖一眼，手指點了點案上的一卷簡冊：“此乃都尉府倉曹呈報，指你於上月撥付新軍首批糧秣時，在粟米中，以陳充新，以次充好，且數目有虧。又言你近日發放口糧，多有剋扣，中飽私囊。這卷，是幾名自稱受你指派、經辦糧秣的輔兵口供畫押，指認你授意他們在賬目上做手腳，虛報損耗。陳沖，人證、旁證俱在，你還有何話說？”
都尉府倉曹！鄭管事！還有被收買的輔兵！陳沖瞬間明白了對手是誰，也清楚了他們的手段——利用經手糧秣的便利，製造“瑕疵”，再買通底層經辦人作偽證，將汙水潑到他這個具體執行、又推行新制得罪了人的“小吏”頭上。這是官場上構陷的經典套路，簡單，卻往往有效，尤其在上級有意整人或不辨真偽的情況下。
陳沖強迫自己冷靜，大腦飛速運轉。上月撥付新軍糧秣，是“捆草為糧”新制試行前，由都尉府統一領取，再行分配。當時手續混亂，確實容易做手腳。發放口糧剋扣？每日發放清單雖有，但若鄭管事等人串通，在清單上做文章，或收買領糧兵卒作偽證，也非難事。至於輔兵口供，更是死無對證，對方既然敢拿出來，必然是做好了準備。
“周丞明鑑，”陳沖抬起頭，目光坦然，“下吏經手糧秣，皆有‘出入庫單’及每日發放清單為憑，每一筆皆有倉吏、都尉府經手人畫押或印信。粟米成色，入庫時有驗收記錄；發放數目，清單與存根相符。至於輔兵口供，下吏從未授意任何人做假賬，更無貪墨之行。此等指控，空口無憑，與現存文書證據全然不符。下吏懇請周丞，調取相關全部文書，並提審涉案輔兵、倉吏、都尉府經手人，當堂對質，真相自可大白！”
他咬死了“文書證據”和“當堂對質”。他知道，對方敢誣告，必然在文書上做了手腳，或買通了部分胥吏，但對質環節，尤其是涉及多個部門、多人時，容易出現破綻。而且，他相信孫弼為了自保（畢竟陳沖是他手下），也不會坐視他被輕易構陷。
果然，孫弼介面道：“周丞，陳沖所言不虛。倉曹自推行新制以來，文書規制確實較以往明晰。上月撥付新軍糧秣，雖手續稍簡，然出庫記錄、驗收憑證皆在。發放口糧，更有每日清單存根。是否貪墨剋扣，核對文書便知。至於輔兵口供……涉及軍、政兩方，或需謹慎查實，以免有人挾私誣陷，干擾新政推行。”
孫弼將“新政推行”抬了出來，隱隱點出此事可能涉及對新制的反撲。周丞眉頭微蹙，顯然也聽出了這層意思。他沉吟片刻，道：“既如此，便依你二人所言。相關文書，即刻調取封存。涉案人等，暫不羈押，但需聽候傳喚。此事，本丞會報於郡尊知曉，再作區處。在查明之前，陳沖，你需暫停經手錢糧支取事宜，配合調查。”
暫停職務！陳沖心中一沉。這雖比直接下獄好，卻也是沉重的打擊。這意味著他暫時失去了在倉曹的行動自由和職權，給了對手更多佈置和羅織罪名的空間。
“下吏……遵命。”陳沖低下頭，掩去眼中的寒意。
走出正堂，陳沖感到背脊一片冰涼。他知道，真正的較量，才剛剛開始。對手不僅要從官面上搞臭他，更要讓他失去王匡的信任，失去在倉曹的立足之地。
然而，對手的反擊並未因他被停職而停止，反而變本加厲，手段也更加卑劣。
兩日後，一批由大倉撥付給新軍某營（恰好是劉軍侯管轄，趙破虜所在的“丙字三隊”也在其中）的粟米，在運抵營中分發時，被兵卒發現其中摻有大量沙土、秕穀，根本無法食用。兵卒譁然，軍官震怒。劉軍侯當即扣押運糧輔兵，並派人飛報都尉府和郡府，聲稱倉曹以次充好，剋扣軍糧，意圖激起兵變！
訊息傳到被勒令在廨舍“配合調查”、不得隨意走動的陳沖耳中，他如遭雷擊。摻沙！這是最惡毒、也最常見的手段！這批糧食，正是他被停職前最後經手簽字出庫的一批！單據、印信俱全！人證（運糧輔兵被劉軍侯控制）、物證（摻沙的糧食）俱在！這簡直是一個為他量身定做的、近乎完美的陷阱！
一旦坐實，不僅“貪墨”罪名跑不了，還可能加上“貽誤軍機”、“動搖軍心”的重罪！到那時，王匡也保不住他！
陳沖在狹小的廨舍中來回踱步，冷汗浸溼了中衣。他必須立刻行動，在對手將罪名徹底釘死在他身上之前，找到破綻。摻沙是在出庫後運輸途中，還是在出庫前就已經被做了手腳？如果是途中，劉軍侯的人嫌疑最大；如果是出庫前，那麼倉曹內部，甚至是大倉的倉吏，必然有人被收買。
他仔細回憶那批糧食出庫的每一個細節。是他親自核對的單據，監督裝車。糧食是從大倉三號廩調出的，那是相對較新的存糧，他檢查時，成色尚可，絕無摻沙。裝車後，他因孫弼召喚，離開了一會兒，是趙姓和李姓兩名倉曹胥吏監督封緘、押運輔兵出發的。問題，很可能出在他離開的那段時間，或者運輸途中。
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