“擴軍實邊”徵發三千新軍的糧草風波，在郡守王匡“據實上奏、懇請減免或調撥”的奏疏送出後，似乎暫時平靜了下來。朝廷的迴文遲遲未至，郡中上下，從郡府到都尉府，都默契地維持著一種心照不宣的等待與觀望。新軍的徵發並未停止，但節奏明顯放緩，從急如星火的催逼，變成了不痛不癢的例行公文往來。
然而，表面的平靜之下，暗流從未停歇。都尉府與倉曹之間，關於糧秣支取、損耗核銷的扯皮依舊每日上演。陳沖推行的“出入庫單”之制，在都尉府倉曹鄭管事等人“靈活”運用下，漸漸又有了流於形式的跡象——單據照填，但內容真偽、數目虛實，依舊是一筆糊塗賬。陳沖心知肚明，卻也無可奈何，在不動根本利益的前提下，任何表面規章，都容易被既得利益者化解於無形。
真正讓陳沖感到棘手，乃至心驚的，是另一項更隱蔽、也更普通的積弊——虛報兵員，侵吞糧餉，也就是俗稱的“吃空餉”。
這弊病在郡兵中早已是公開的秘密，甚至成了軍官們一項重要的“灰色收入”。陳沖之前核賬時發現的巨大虧空，相當一部分便源於此。兵冊上寫著三千郡兵，實際在營能有二千五百人就算不錯，更有那膽大貪婪的，一隊百人，實額可能只有六七十，甚至更少。多出來的名額糧餉，便層層落入軍官腰包。
以往，倉曹撥付糧餉，多是依據都尉府提供的兵員名冊和定額，一次性劃撥給各營，再由各營軍官自行分配。中間環節眾多，經手人複雜，給了上下其手最大的空間。陳沖推行的“單據”之法，最多隻能在最後出庫環節增加一道手續，卻無法觸及最前端的兵員實數核查。
郡守王匡顯然也意識到了這個問題。在等待朝廷迴音的這段時間，他似乎有意借整頓新軍糧草事宜的由頭，順手清理一下郡兵中這積年的毒瘤。一日，他將孫弼召去，詳細詢問了倉曹目前撥付糧餉的流程，尤其關心兵員實數與撥付數目的對應關係。
孫弼回來後，眉頭緊鎖，又將陳沖召至公務房。“郡尊有意整頓兵餉虛冒之弊。此事關乎軍方，牽涉甚廣，倉曹夾在中間，難做啊。”孫弼嘆道，“郡尊之意，是欲在撥付糧餉時，增加一道核實兵員實數的環節。陳沖，你素有巧思，於賬目規制也熟，可有什麼……穩妥些的法子？”
陳沖心中瞭然。王匡這是既想動刀，又怕引起軍方強烈反彈，甚至釀成兵變，所以想讓倉曹這個“錢袋子”在前面探路，想出一個既能卡住虛冒、又不至於立刻激化矛盾的辦法。
這又是一個燙手山芋。辦法不是沒有，後世類似“點名發餉”、“花名冊核對”的制度早已成熟。但在這個時代，在這個人際關係盤根錯節、技術手段落後的郡兵體系中，推行任何實質性核查，都意味著與整個軍官階層的利益為敵。
他沉思良久，才緩緩開口：“掾史，下吏愚見。若驟然要求逐營逐隊清點兵員，一則耗時費力，恐誤軍機；二則必引軍中反彈，激起變故。不若……化整為零，以‘實’對‘虛’。”
“哦？如何以‘實’對‘虛’？”孫弼問。
“以往撥付，是按兵冊虛數，一次性撥與各營。”陳沖道，“不若改為，按‘在營實有人數、實發口糧’為據。可規定，今後糧餉撥付，尤其是每日口糧，需依據各隊每日點卯之實額髮放。具體而言，可由各隊隊率（或指定軍官），於每日領糧前，將本隊實際在營、可領口糧之兵卒名牌或畫押名單，報送都尉府倉曹核實，再由都尉府彙總，憑此實額清單，至我倉曹大倉支取當日口糧。我倉曹則依據此清單，按人頭髮放，清單需有都尉府印信及該隊隊率畫押為憑。”
他頓了頓，繼續道：“此名單，一式兩份，一份由都尉府倉曹留存，一份由我倉曹附於出庫單據之後，按月彙總，與兵冊核對。若有差額，則需說明緣由——是病假、公差、還是逃逸？如此，雖不能杜絕全部虛冒（軍官仍可臨時拉人充數，或賄賂倉曹胥吏），但至少增加了作假的難度和環節，將責任部分明晰。且每日發放，數額相對小，不易引起大範圍剋扣的反彈。而郡尊若要核查，只需調取這些每日發放清單，與兵冊對照，虛實立判。”
孫弼聽著，手指無意識地敲擊案几。這法子聽起來繁瑣，每日點卯、造冊、領糧，增加大量文書工作。但確實抓住了關鍵——將一次性的大額撥付，拆解為每日按實額髮放的小額支出，利用流程的延長和文書的累加，來擠壓虛報的空間。而且，將“核實”的責任，部分轉移給了都尉府倉曹和帶隊軍官，形成了某種程度的互相牽制。
“此法……聽著倒有些道理。只是，都尉府那邊，還有各營軍官，恐怕不會樂意。”孫弼道出擔憂。
“掾史明鑑。”陳沖點頭，“故而，推行之初，或可先擇一營，或先針對新徵發的流民兵試行。言明此乃為‘保障士卒口糧，杜絕中間剋扣’，並可適當提高新軍或試點營的每日口糧標準少許，以安其心。待執行順暢，再徐徐圖之。且此制需郡尊明令，方可推行。若有郡尊強力支援，都尉府縱有不滿，亦不敢公然抗命。”
陳沖再次搬出了“試點”和“王匡支援”這兩張牌。孫弼思忖再三，覺得這或許是眼下能想到的、最不激進卻可能有效的辦法了。他讓陳沖將此法詳細寫成條陳，他要呈報王匡定奪。
條陳遞上後，王匡的反應比孫弼預料的更快。僅僅隔了一日，王匡便再次召見孫弼與陳沖。在正堂中，王匡仔細詢問了陳沖關於“按實額日發口糧”的具體操作細節、可能遇到的阻力及應對之策。陳沖一一作答，儘量將話說的周全。
王匡聽完，沉默片刻，手指在案几上重重一叩，下了決心：“此法雖繁，卻直指積弊。虛兵冒餉，乃軍中大蠹，不除不足以正軍紀，安地方。就依此議，先於新徵流民兵中試行！著都尉府即日擬定新軍各隊每日點卯核實、造冊領糧之規。倉曹協同辦理，按冊發放，不得有誤！若有軍官藉故推諉、阻撓，或胥吏徇私舞弊，一經查出，嚴懲不貸！”
郡守一錘定音，且明確表示支援，孫弼與陳沖只能領命。訊息傳出，都尉府首先炸開了鍋。那些指望在新軍糧餉上再撈一筆的軍官們，尤其是像劉軍侯那樣身處關鍵位置的中層武官，更是怨聲載道。每日點卯造冊？按人頭領糧？這等於是在他們碗裡直接搶食！還要提高新軍口糧標準？那更顯得他們往日剋扣之甚！
阻力從四面八方湧來。都尉府倉曹的鄭管事，面對孫弼派人送來的新規條文，滿臉堆笑，滿口答應，轉身就將其束之高閣，或者陽奉陰違，在造冊時故意製造混亂，將人數、名單弄得一塌糊塗。各營奉命點卯的軍官，要麼消極怠工，點名時敷衍了事，將一些明顯老弱病殘甚至臨時拉來的民夫充數；要麼暗中串聯，鼓動手下兵卒鬧事，抱怨新規繁瑣，耽誤操練休息。
第一次按新規發放新軍口糧，便鬧出了大笑話。都尉府報上來的人數，與倉曹派人實地抽查（陳沖堅持要求）的人數，相差近百！領糧時，一些兵卒手持的名牌與冊上名字對不上，引發爭執；更有軍官指使手下，故意擁堵倉門，製造混亂，險些釀成搶糧事件。
陳沖身處漩渦中心，焦頭爛額。他不得不親自帶著倉曹胥吏，蹲守在大倉門口，核對名單，監督發放。面對軍官的冷眼、兵卒的茫然、胥吏的抱怨，他只能硬著頭皮，一遍遍解釋新規，核對身份，處理糾紛。他知道，這些人背後，是無數雙冰冷的、帶著敵意的眼睛在盯著他，等著他出錯，等著看這“捆草為糧”（軍官們私下譏諷此制度為捆紮稻草冒充糧食，意指繁瑣無用）的笑話如何收場。
然而，王匡這次的態度異常堅決。在聽取孫弼關於首次發放混亂的彙報後，他非但沒有叫停，反而以郡府名義，再次行文都尉府，申明此制乃為“體恤士卒、杜絕中飽”，嚴令都尉必須全力配合，並對首次發放中明顯失職、製造混亂的幾名低階軍官給予了申飭和罰俸的處分。
郡守的強硬，暫時壓制了明面的反抗。都尉府不得不重新規範點卯造冊流程，各營軍官也暫時收斂，至少表面文章開始做得像樣了些。新軍的口糧發放，在經歷了最初的雞飛狗跳後，竟也慢慢走上了正軌——雖然依舊漏洞百出，效率低下，但至少，每日發放的糧食，與當日大致在營的人數，開始有了那麼一點粗略的對應關係。一些最底層的兵卒，尤其是那些新徵的流民兵，發現每日到手的口糧，似乎比以往傳聞中要多一點、也準時一點，雖然依舊粗粁難嚥，但眼中那死寂的麻木裡，似乎也多了那麼一絲極其微弱的、對“規矩”的期待。
陳沖知道，這離真正的“核實”和“杜絕”還差得遠。軍官們有太多的辦法可以繞過新規，比如“吃空額”變成了“吃差額”（實際人數與上報人數的微小差異），或者將剋扣從糧餉總額轉移到發放過程中的“損耗”、“雜質”上。而且，新規只針對新軍口糧，對舊有郡兵的龐大積弊，依舊無能為力。
但這畢竟是一個開始。是王匡利用郡守權威，在腐朽的軍事體系上，強行打下的一個楔子。而陳沖，這個楔子的設計者和最初的推行者，則徹底被推到了軍方利益的對立面。劉軍侯、鄭管事等人看他的眼神，已不僅僅是疏離和敷衍，而是毫不掩飾的冷意與敵視。甚至連趙破虜，在偶爾遇見時，那微微的點頭中也帶上了一絲複雜的意味——他大概能看出這新規的用意，但也清楚這會給陳沖帶來多大的麻煩。
陳沖無暇顧及這些。他每日奔波於倉曹與大倉之間，核對著一摞摞漏洞百出的名單，處理著層出不窮的發放糾紛，同時還要提防著來自暗處的冷箭。他感到一種深深的疲憊，那是一種在龐大而頑固的舊勢力面前，個體努力顯得如此渺小無力的疲憊。
。要重關至得變會就許或，刻時個某來未在，訊資些這。心良一著存殘還許或人些哪，蟲蛀是人些哪了到看，在所瘡膿的系兵郡了到控地晰清更他讓也卻，險危然固，制之”糧為草捆“的出百這推。子一的下落而已得不，中局棋世這在他是更，事差的匡王完為是僅不這。停能不他，而然
。行前難艱，中阱陷與棘荊在，繩韁握能只，上之車戰的卜未途前且簸顛定註輛這了在綁牢牢被已，他而。始開剛剛能可至甚，束結未遠，革改弱微的習陋”餉空吃“對針、的行推行強匡王由、計設他由場這，道知他。聲子梆的糊模向方營軍來傳遠，靜寧不並夜夏的城郡，外窗。下一想不都指手連，上鋪床在倒癱，舍廨的冷冰到回沖陳，沉深夜
